Жрица. Путь предназначения

Мы накануне изучили его карту вдоль и поперек, но либо художник не счел нужным подробно зарисовывать все водоемы, либо их действительно в округе не водилось. А мелкие ручьи, которые удовлетворяли наши запросы в питьевой воде, для мытья было использовать крайне затруднительно.

Вещи были собраны, а я в последний раз окинула взглядом место нашей стоянки, чтобы ничего не пропустить, когда слева метрах в двадцати послышался шум. Мы с Лексом синхронно повернулись в ту сторону, не сговариваясь сделав шаг друг к другу и обнажив мечи.

Шум повторился, отчего слегка заколыхались ветки росших тут в изобилии невысоких, но довольно густых кустов. Я нащупала левой рукой рукоять метательного кинжала, приготовившись к броску. Ветки качнулись ближе…еще ближе…

От удивления мы тихо охнули в унисон, а я едва сдержала бросок.

- Ой! – два высоких чистых голоска разрезали тишину этого раннего утра.

Две девчушки примерно семи и десяти лет, в длинных рубашонках с растрепанными подолами, и небольшими плетеными корзинками в руках застыли напротив нас перепуганными зайчишками.

Простоволосые, младшая – с волосами цвета спелого льна, а старшая с ярко-рыжими кудрями, они не были похожи на родственниц, но крепко держали друг друга за руки. Что-то странное было в их виде, но я не могла понять что именно. А внутри разлились радость и облегчение – значит жилье совсем недалеко. Ехать по безлюдным вымершим болотам, то и дело натыкаясь на черные кресты и многочисленные характерные холмики, было откровенно неуютно.

- Что замерли, красавицы? - Лекс, широко улыбаясь, загнал меч обратно в ножны и шагнул к девочкам, показывая пустые руки, - не бойтесь, не обидим.

Девочки еще немного постояли, раздумывая, а потом на их личиках проступили несмелые улыбки.

- А вы не разбойники? – поинтересовалась старшая чуть подозрительно. Мы дружно замотали головами, отказываясь от принадлежности к лиходеям, а девочки заулыбались шире.

- А вы почему одни по лесу бродите? Разбойников ищете? – поинтересовалась я, попытавшись сделать доброжелательное лицо.

Судя по тому, что лица девчушек напряглись, мне это не удалось. Никогда не умела общаться с детьми…

- Нет, мы бруснику ищем, - показала старшая свое лукошко, на дне которого действительно была пара пригоршней ягод, - мамка захворала вчерась, вот мы и решили ей отвар из брусники сообразить. Враз тогда поправится – мне всегда помогает, когда я хвораю.

- А деревня-то далеко ваша? – поинтересовался Лекс, взъерошив волосы на затылке.