Вы не туда попали, Ваше Высочество

А герцог не понял, разгоряченный вином и застарелой ненавистью к соседям.

— Не бойтесь, я не обижаю маленьких.

Ливойцы побледнели от гнева. Они оба были смуглые и кудрявые, с живыми черными глазами и очень выразительными лицами. Не иначе, как родственники или близкие друзья: привыкли все делать вместе. И надирать задницу (это я снова от Сандры нахваталась) валлийскому выскочке и возможному убийце их дедов тоже собирались вместе. И тут я бы все же поставила на молодость и четыре руки — супротив опыта.

Остальные “женихи” вдруг тоже оживились и принялись громко комментировать ситуацию и высказывать желание прихвастнуть своей доблестью следом за ливойцами и герцогом.

Впору было кричать караул и бежать за гвардейцами — я совершенно точно была уверена, что они где-то поблизости. Принцессу не могли не охранять. Я завертела головой, пытаясь найти хоть кого-то, кто сможет это безобразие прекратить, и мне улыбнулась удача. В кустах возле реки мелькнуло что-то черное.

Даже не подумав о том, что это мог быть дикий зверь или чужак, я вскочила и шепнула Сандре, что мне нужно прогуляться до кустов.

Она смешно вытаращила глаза и выразительно оглядела меня с ног до головы.

— Ты точно справишься без помощи? — спросила принцесса.

— Конечно.

— Юбки помешают.

— С чего бы это?

— Ну гляди. Если что — кричи.

Я кивнула. Женихи зачем-то раздевались — медленно и картинно стягивая сначала жилеты, потом рубахи. Не понимаю! Верх неприличия! Ладно, от ливойцев можно ожидать любого извращения, но почтенный герцог! Безобразие!

— Не пыхти, — шепнула Сандра.

— Иди уже в кустики. Это они… ммм… для того, чтобы в рану ткань не попала в случае чего, да-да.

Я кивнула неуверенно: в ее словах был смысл. Но что-то мне подсказывало, что голыми лорды на дуэлях не дерутся. Или дерутся? Дуэли в Валлии давным-давно запрещены!

Поглядела через плечо на соперников, вздохнула и поплелась к кустам. Шевеление там уже прекратилось, но меня было не провести. Там кто-то был, правда, теперь я сомневалась, что гвардеец.

Гвардеец бы уже шагнул навстречу, поняв, что его обнаружили.

— Эй, кто там? — благоразумно не стала лезть в самую гущу ветвей я. — Выходи, я тебя вижу. Иначе орать буду, а там, на поляне, восемь вооруженных мужчин. Некоторые даже весьма жаждут подраться.

— Понял, выхожу, — ответил смутно знакомый голос, и из кустов появился… секретарь принца Валериана!

Вот это поворот! А он-то что тут забыл?

11.