Вы не туда попали, Ваше Высочество

Нечего мне тут! Они хотят выдать замуж принцессу и прибрать к рукам оставшихся женихов? Да? Так нужно потерпеть немного. Всего-то два месяца у них (и у меня) осталось свободы. Лучше кандидатов мы точно не найдем.

Мне же, в конце концов, нужно было выспаться и искупаться. Голову вымыть — а это не так уж и просто. Матушку навестить ближе к вечеру, узнать, как дела у брата, поболтать с сестренкой. Для нее же стараюсь — чтобы потом на ней не висело клеймо дочери разорившегося игрока. Папенька вроде бы держится… Все обязательно будет хорошо!

Иногда говорят, что не стоит думать о плохом — притягиваешь неприятности.

И верить в лучшее тоже не стоит — снова притягиваешь неприятности. Я совершенно забыла про это, и расплата настигла меня гораздо раньше, чем я того бы хотела.

Еще пока я нежилась в горячей ванне с ароматными солями и лениво выбирала мыло — лавандовое или медовое — принесли записку для “Леди Лорье лично в руки”. Я как-то сразу, заранее испугалась — и не зря.

На клочке бумаги корявым почерком Роба было написано: “Отца видели в игорном доме на Чайной розе.

Уйти с работы не могу, привезли двух иностранцев и нашего герцога, которые дрались на магической дуэли. Спасай батюшку сама. Твой любимый и единственный брат”.

Про любимого и единственного он написал не зря — чтобы я его не прибила за то, что он не уследил. И про магическую дуэль тоже — знал ведь, паскуда малолетняя, что я была тому свидетелем. Это был довольно прозрачный намек на то, что в дуэли моя вина тоже имеется.

Согласна с ним, конечно. Тоже — не уследила.

Ах, как я ненавидела тот самый момент, когда катастрофа уже произошла, и остановить ее нет никакой возможности. Что будет дальше, я прекрасно знала по опыту. Отец будет пить и играть. Мы будем плакать и умолять его пойти домой. Он вначале проиграет все жалование, потом свои часы, запонки и кольца, потом отправится продавать дом, за который мы еще не выплатили после прошлого раза. В ход пойдут и маменькины драгоценности (конечно, фальшивые, откуда у нас деньги на настоящие), и обещание отдать в жены любую из дочерей (к счастью, торговля людьми запрещена в Валлии), и картины, и статуэтки из дома.

Потом наступит самое страшное — долговые клятвы. Если часы мы выкупали раз за разом, дочерей его соперники не брали, а дом все равно уже заложен, магически заверенные долговые расписки согласны были брать все. По ним нельзя не заплатить. Даже после смерти должника они подлежат выкупу.