Обещанная дракону

Тиа первой покинула ставку и спустилась по холму к выстроившейся у подножия армии. Пехота по большей части состояла из крестьян в легкой броне, держащих длинные копья. За их спинами стояли более защищенные мечники. По другую сторону холма скрывались тяжелые рыцари, чтобы дать армии время уйти под защиту стен, когда станет ясно, что наступление не отразить, или чтобы добить отступившего врага. На вершине холма выстроились лучники.

Яркое солнце нещадно припекало, слишком жаркое для этого времени года.

Солдаты недовольно смахивали капли пота, стекающие по их лицам. Что творилось под броней, несложно было предположить. С другой стороны, врагам было не легче, а они еще и на марше.

Тиа натянула поводья, и Гнедой остановился, гарцуя на месте.

– Ты сказал, что обвал и лава сократили их войско практически вдвое, если учесть раненых. Еще и вы потрепали их у Приосколья. Ты уверен, что их осталось не больше тысячи? – тихо спросила Тиа, когда Руланд остановил Верного рядом с ней в десяти метрах от ровных рядов копейщиков.

– Я уверен.

– Жаль, что дракону не удалось спалить оставшуюся половину сразу на месте.

– Ты хочешь слишком многого, – Руланд тихо посмеялся и поймал смущенный взгляд любимых глаз цвета неба. – Каким бы большим он ни казался, он все же живое существо. Тебе бы хотелось пожертвовать им ради победы в войне?

– Нет, – вздохнула она и повернулась в сторону гор, синеющих у горизонта. – Он красивый и очень учтивый.

Руланд не удержался и засмеялся, любуясь улыбкой на ее лице.

На ее щеках расцвел румянец. Всего на мгновение. Затем из-за холма появилось войско врага.

Высокие стяги пестрили изображением огнедышащего рогатого змея на кроваво-красном полотне. Длинные копья все поднимались над холмом, покачиваясь в такт марша. Перед плотным многосотенным строем ехали всадники. Судя по ярко разрисованной броне и тяжелым плащам, крепящимся к наплечникам, это были полководцы.

Руланд нахмурился, крепко сжимая в пальцах поводья Верного.

У Приосколья их не было в первых рядах. Там они пустили в бой простых пехотинцев под командованием таких же солдат. Теперь же полководцы-степняки гордо восседали во главе войска. Где находилась остальная конница, оставалось загадкой, ведь не могли же они отказаться от своих традиций всего за несколько лет жизни на севере. Разведка вообще ничего не сообщала о верховых отрядах.

Тиа судорожно вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.