Обещанная дракону

Гнедой галопом поднимался по склону, приближаясь к построенным отрядам лучников.

– Пусть наши стрелы разят врагов, как молнии богов!

Тиа развернула коня и, не спешиваясь, наложила стрелу на тетиву, натягивая тугие плечи. За ее спиной зашуршали луки солдат. Подняв острие к небу, она выпустила стрелу по широкой дуге. Одобрительный рев воинов внизу в очередной раз прокатился по долине.

Небо почернело от выпущенных стрел. Смертоносное облако накрыло бегущих к подножию холма зверомордых мечников. Щиты поднялись, спасая некоторых из них.

– Мечники! – прокатился раскатистый бас лорда Хальфсена над войском.

Копейщики дружно сделали шаг назад, опуская копья. Перед ними выскочили мечники и, прикрываясь щитами, встретили напор врага.

Раздался звон металла, треск дерева, и крик боли утонул в боевом кличе с обеих сторон.

Тиа снова наложила стрелу на тетиву и с оглушительным свистом выпустила в небо. Вокруг нее то и дело щелкали луки остальных лучников, стреляющих по готовности. Град стрел осыпал врага, пока они спускались с холма.

Громогласные приказы проносились над схлестнувшимися армиями. Повсюду царил звон металла, раздавались крики боли и ярости. Стрелы с громким треском врезались в щиты, броню, усыпали землю смертоносным градом.

Черная людская масса бурлила у подножия холма, как бурная река, смещаясь то в одну, то в другую сторону.

– Оттесняем! – прогремел приказ лорда Ханссена, ведущего тяжелых мечников. – И раз! Раз!

Шаг за шагом, закованный в тяжелую броню полк смещал врага назад.

Под ударами длинных двуручных мечей гибли десятки зверомордых. Часть из них схлынула назад, перестраиваясь и пытаясь сдержать напор, прикрываясь щитами, из-за которых высовывались длинные копья подошедших копейщиков. Полк лорда Ханссена медленно редел, но со своей задачей пока справлялся.

– Уводите раненных! – прокричала Тиа, когда место первой стычки осталось за спинами сместившейся фронтовой линии.

Запряженные тяжеловозами повозки высыпали из-за холма. Одетые в белые костюмы лекари быстро грузили раненых солдат, которые все еще подавали признаки жизни.

Проверять бесчувственных воинов времени не было.

Тиа видела, что ее войско уже поредело наполовину. Как и предсказывали генералы. Крестьяне не были подготовлены к битвам с профессиональными воинами. Хотя и среди мечников потери были внушительны.

– Перестраиваемся! – над долиной прокатился бас лорда Хальфсена. – Копейщики вперед!

– Отходим! – приказал своим лорд Ханссен.