Обещанная дракону

Ваш отец не готовил вас к этому.

– Потому что он готовил Айрика, – боль сдавила ее горло, срывая голос. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула, беря эмоции под контроль. – Его здесь больше нет. Эти земли мои. Я не отдам их захватчикам, и хватит об этом!

Знатные лорды притихли. Принцесса тоже замолчала и оперлась ладонями на карту. Ее глаза бесцельно блуждали по фигуркам, обозначающим стратегически важные места, войска свои и противника, а также потенциальную угрозу от соседних королевств.

Обсуждение грядущих сражений длилось уже не один час и закончилось тем, что лорды просто предложили продать свою принцессу кому-нибудь с сильной армией.

Нужно было отдать ей должное, молча принимать их волю она не собиралась. К тому же было в ней что-то, что заставляло могучих воинов уважать ее слово, и дело было не в ее отце. Уж это Руланд чувствовал так же отчетливо, как видел переживания в глазах многих из собравшихся полководцев. Они действительно ценили свою принцессу. Все же их предложение сосватать ее в обмен на военную поддержку было возмутительным. Он не мог этого позволить. Больше нет.

– Вы могли бы оттеснить войско к горам, – нарушил повисшую напряженную тишину Руланд и подошел к карте.

Принцесса прожгла его мрачным взглядом, но возражать не стала. Лорды тем более не осмелились сказать что-либо против. Не после того, как их правительница наорала на них.

Руланд указал пальцем на горный перешеек в неделе пути от столицы к северо-востоку недалеко от каньона, разделяющего Золотогорье надвое.

– Если перекрыть им проход южнее, то здесь они оставят часть своих солдат так или иначе.

– Почему? – Эллен Тиа заинтересованно наклонилась, рассматривая детальную карту королевства.

– В последнее время в Марнасском отроге повысилась сейсмическая активность. Здесь растет молодой вулкан, – Руланд ткнул пальцем в отрог ниже перевала. – При помощи магии можно высвободить силу земли и огня и спустить на войско врага, когда оно будет проходить по перевалу.

– Магии? – вскрикнул кто-то из лордов и громко захохотал.

– Что за сказки у костра! Настоящих магов севера никто не видел уже много десятилетий. А ждать, пока кто-то из южных решит откликнуться на наш зов о помощи, у нас нет времени! Да и король Орастана неохотно отпускает от себя воспитанников Академии, действительно обладающих силой, которая способна сдвинуть горы.

– Вам и не нужно никого звать на помощь, – пожал плечами Руланд, с трудом сдерживая неуместную усмешку.