Белый шиповник и черные ягуары

— Неужели твой папа так тебе и сказал? — не поверила подруга.

— Нет, конечно, папа объяснял по-другому, он говорил, что у розы цветы на виду, а шипы спрятаны, а у шиповника — наоборот, шипы всем заметны, а красоту цветов поймет не каждый.

— По-моему, это тоже очень поэтично, — отметил Терд.

— Ну, наверное, но это хотя бы не так вычурно. Хотя, конечно, кому что нравится. Вот маме нравятся все эти витиеватые эпитеты, которыми её Бел постоянно награждает.

— А вот, кстати, а как полное имя твоего отчима? — спросил Терд.

— Белинсио Ирлибан, а что?

— А то, что мир, оказывается, действительно невероятно тесен: твой Бел и мой отец дружат еще со студенческих времен. В отличие от меня, у моего отца с математикой всё в порядке, так что он-то выучился на магинженера-артефактора. Конечно, виделись они в последние годы нечасто, но отношения поддерживали. Отец мне, кстати, намекал, что мне стоило бы поближе познакомиться с падчерицей его друга, она, мол, чудесная девушка. И знаешь, он был совершенно прав.

И если бы мое сердце не было бы уже отдано непревзойденно прекрасной Ките, — тут парень послал в сторону поименованной демонстративно пылкий взгляд, — я бы непременно поборолся со всеми этими стихмагами за твою благосклонность.

— Интересно, как? — спросила Инса. — Они ведь все сильнее тебя.

— Исключительно с помощью моего мощного изворотливого ума!

— А вот, кстати, может, с помощью твоего мощного изворотливого ума ты сможешь мне подсказать, как узнать, не было ли в ЦМУ какого-то несчастного случая или даже темного ритуала, в результате которого погибла девушка лет двадцати?

— А тебе зачем? — удивился Терд.

Инса замялась, но потом всё-таки решилась поведать правду:

— Я объясню, только дайте, пожалуйста, малую магическую клятву, что сохраните это в секрете. Нет-нет, я вам доверяю, это просто на всякий случай, мне так будет спокойнее.

И получив от заинтригованных друзей клятвы, она продолжила:

— Дело в том, что я слышу призраков и могу разговаривать с ними.

Кита потрясенно уставилась на подругу, а Терд явно не понял, в чем дело, и уточнил:

— Ну и что?

— А то, — взяла на себя объяснение Кита, — что если об этом узнают, то Инсу попытаются вынудить пойти учиться на ясновидящую.

— Принуждение лиц с нестабильным даром к его использованию запрещено, — блеснул знанием магического права парень.

— Это-то да, — вздохнула Инса, — заставить меня они не смогут, но будут очень и очень уговаривать.