Рождённые в горах. Тропа светлячков

В основном, она смотрела только под ноги. Голову поднимала, лишь чтобы осведомиться в правильности направления, хотя ни неба, ни Солнца за высокими и пышными кронами чинаров и елей видно не было. Так она ни разу не споткнулась. Она даже ни разу не останавливалась передохнуть, зная, что путь предстоит не близкий.

Где-то в глубине сознания она помнила все эти места. Только тогда, когда вся деревня шла здесь, всюду лежал снег и лёд. Сейчас всё было сухим, и поскользнуться, при всём желании, не получилось бы.

Насколько девушка помнила, пока она бежала, никаких посторонних звуков не слышала.

Но, как только она впервые остановилась, и, прислонившись спиной к дереву, села, то услышала хруст веток. Одна за другой они ломались где-то поблизости.

Спохватившись, Риа стала прислушиваться и осматриваться в поисках шума. Но он всегда раздавался с разных сторон. Только она успевала повернуть голову в одно направление, как совершенно в другом слышался очередной хруст. Так она озиралась по сторонам почти минуту.

Одной рукой она забралась в свою сумку и ухватилась за ручку ножика.

Это древесное представление продолжалось ещё минуту, прежде чем утихнуть. Риа сидела, не шевелясь, ещё некоторое время. Ей хотелось удостовериться в окончании происходящего.

Но вновь звук не повторился, и Риа встала, снова двинувшись в путь. Она опять бежала, сломя голову. Под ногами всё реже встречались древесные корни, в этой земле их почти не осталось. Тут царствовал пышный мох. Рию окружали одни только низкие зелёные деревья с ещё слабыми стволами.

Здесь и вокруг, насколько далеко видела Риа, все деревья начали расти заново после событий пятизимней давности.

«Сколько же мне ещё бежать? – размышляла она. – Всё вокруг в хорошем состоянии. Нет пока ни одного уголька. Неужели, старая деревня настолько далеко?»

Насколько она помнила, жар прожёг огромные территории. Всё вокруг той деревни на расстоянии нескольких десятков вёрст намертво сгорело. Риа вновь услышала хруст веток. Сразу же остановившись, она быстро, как только могла, достала стрелу и уложила её на тетиву лука, сняв его с плеча.

Девушка ходила по кругу и осматривалась вокруг. Она вглядывалась буквально во всё.

Риа изучила каждый ствол дерева. Заглянула в листву. И внимательно осмотрела землю. На ней и лежали ветки, что в который раз стали хрустеть сами по себе. Порой ей удавалось застать то, как после очередного хруста, в воздух подлетали стружки, остававшиеся от тонких веток.

– Выходи! – крикнула девушка. – Выходи.