Однажды я стала женой проклятого герцога

Я стояла на возвышении перед огромными зеркалами и как никогда чувствовала контраст с примеркой платья в ателье госпожи Браун.

Мне не стали делать яркий макияж, за что я была очень благодарна: у меня лишь были накрашены ресницы и подведены блеском губы.

Подготовка к балу проходила в замке Арундел, в крыле, где я проходила обучение, что было очень удобно. Я покосилась на болотное платье, которое сиротливо лежало свернутой кучкой в кресле.

– Вы нервничаете, – констатировала госпожа Орса, стоящая с тростью неподалеку.

Ее голову украшала диадема с неприлично огромными изумрудами, и я вдруг задумалась, каким образом эта влиятельная женщина не может позволить себе довольно скромную подвеску.

Ария, черт возьми, еще раз вспомнишь мага, и я тебя убью!

– Да. Вы правы, госпожа Орса.

– Что бы там ни было, милая, но вы просто обязаны сейчас собраться, – повелительным тоном заявила она. – Другого шанса у вас не будет.

– Да, конечно, – я глубоко вздохнула и отбросила ненужные мысли.

Сегодня тот самый день, к которому я шла долгие месяцы! Я должна произвести впечатление на герцога Блеймонда.

– Прижмите руки к животу, – попросила меня мадам Тандури.

Я послушалась, женщина потуже затянула платье на талии, лишая меня большей части воздуха.

– Этот милый гребень – наследие рода Тернер?

– Нет. Но это подарок от очень дорогого мне человека.

Я улыбнулась, осторожно дотрагиваясь до лотоса, который собирал волосы сзади.

– Не дергайтесь! – строго произнесла мадам.

– Извините, – пробормотала я, возвращая руки в исходное положение.

– Готово, – мадам сделала пару шагов назад, чтобы оценить свою работу. – Вы на редкость прелестны и изысканы, госпожа Ария.

Госпожа Орса задумчиво теребила свое изумрудное ожерелье. Мы с мадам Тандури ждали ее вердикта.

– Все-таки распусти ее прелестные волосы, дорогая, – сказала она спустя долгую паузу. – Немного присобери лотосом на затылке и пару прядей оставь у лица. И да, Ария…

Я заглянула в ее пронзительные серые глаза.

– Ты прекрасна.

Мои щеки запылали.

– Спасибо.

Наше внимание привлек осторожный стук в дверь.

– Входите, – отозволась госпожа Орса.

Мне вдруг захотелось, чтобы эта властная женщина была частью моей семьи. Когда она была рядом, на душе становилось чуточку легче и спокойнее.

Вошедший в комнату лакей произнес с низким поклоном:

– Прошу прощения, ваша светлость. Торжественные объявления начнутся через час.

– Уже так скоро?

– Да, госпожа.