Однажды я стала женой проклятого герцога

– Названная матушка наконец перестала рассматривать мое синее платье, напоминающие волны бушующего океана. Я разгладила складки на подоле и сделала глоток воды. – Никто не знает, кто может пригласить тебя на следующий танец.

– Как я могу, матушка, – притворно изумилась Патрисия. – Я буду танцевать только со своим женихом. Папенька, вы лучше скажите, как я выгляжу?

Эрцгерцог Тернер отставил бокал, чуть не разлив бордовые пятна на белоснежную скатерть.

– Какая самая прекрасная из принцесс.

Патрисия с мачехой улыбнулись, поняв столь явный намек.

Грубый. Даже непозволительный. Это никак нельзя было списать на выпитый алкоголь или простую оговорку, поэтому следует сделать вывод: эрцгерцог Тернер являлся не последней личностью, желающей Патрисии стать следующей королевой Эленейроса.

Я посмотрела на отца с удивлением, а тот в свою очередь рассматривал меня с некоторой задумчивостью, и вдруг сказал:

– Ария, сегодня ты сияешь ярче любой звезды на небе.

С розового лица сестрицы сошла вся кровь, отчего она тут же побледнела и чуть не подавилась пузырьками шампанского.

– Благодарю, отец.

– Уроки госпожи Орсы не проходят даром. Ты грациозна, словно лань.

– Спасибо.

Мне не нравился его взгляд. Совершенно не нравился! Он словно оценивал меня, как товар на рынке, впервые осознав, что меня можно продать. Задорого.

По всему Большому Залу полилась новая медленная мелодия. Я поспешила встать из-за стола, желая убежать от внимательных глаз эрцгерцога, а когда я вновь вместе с остальными леди подошла к танцевальной площадке, по всему залу разнесся тихий ропот, а затем послышались громкие аплодисменты и восторженные возгласы.

…Принц!

…Себастьян…

Глава 37 - Падение

Все смотрели на идущего принца, который двигался подобно зверю – быстро и изящно. Я наблюдала, как Себастьян Кайдзен проходит мимо прекрасной фаворитки, как шепот замирает на губах, а челюсти на потрясенных лицах отвисают. Принц остановился у стоящей неподалеку девушки в пышном бледно-розовом, словно сахарном, платье.

К девушке, которая до ужаса напоминала Патрисию.

Я моргнула, чтобы сбросить наваждение и увидеть, как принц танцует с его любовницей Фессалией Хэмилтон, однако девушка, вне всяких сомнений, была Патрисией, и она светилась столь ярко, что сияние и радость доносились до каждого из присутствующих в замке Арундел.

О нет, нет, нет, нет! Она еще не повзрослела и не расцвела! У меня должен быть еще год в запасе.