Однажды я стала женой проклятого герцога

Я незаметно вытерла потные ладони об подол своего голубого платья, испытывая странную смесь эмоций: восторг, от того, что идея удалась, и госпожа Орса радостно улыбалась, и огорчение, потому что отчасти это был обман…

В оригинальной истории главная героиня Беатриса дарит госпоже Орсе букет Анагаллисов…. Я знала это. Я знала наверняка: цветы перенесут женщину во времена ее молодости, напомнят о ее истинной любви, и они ей настолько понравятся, что…

Старушка крепко сжала мою ладонь. Я вдруг увидела, как ее бесцветные серые глаза несколько увлажнились, страшно смутилась и уткнулась взглядом в колени.

– Я очень тронута, Ария.

– Госпожа Бастет как-то упоминала о своей подруге и ее любви к этим цветам. Она высаживала их в рокариях, думаю, специально для вас.

Старушка выслушала меня невозмутимо, а после моей спутанной речи изрекла:

– И все же до моей души дотронулась ты, Ария. А не госпожа Бастет. Подними голову.

Я не могла противиться ее приказу и решилась поднять глаза.

Сухое лицо старушки светилось, словно начищенный чайник.

– Девочка, за подаренное мне сокровище, я могу выполнить любую твою просьбу. Но только одну и произнесенную сейчас. Подумай хорошенько. Чего ты по-настоящему желаешь?

Императорский дар.

Меня одолевали мятежные мысли. Ведь все это было не по-настоящему. Я чувствовала себя лгуньей.

Чего я по-настоящему хочу? Я хочу, чтобы мне не было так стыдно.

Но больше всего на свете я хочу жить. И хочу, чтобы жили остальные, те, кто умрут от рук герцога, если я ничего не предприму.

Поэтому отбросив смятение, я озвучила свою просьбу:

– Я желаю обручиться с герцогом Блеймондом.

– С герцогом Блеймондом? – не веря своим ушам повторила госпожа Орса. – С этим бастардом?

Темный маг, бабник и смутьян. Скверная репутация. Герцога Блеймонда не любили в обществе, пожалуй, больше, чем меня. Я понимала ее опасения, однако объясняться я не желала, поэтому пресекла последующие вопросы:

– Да.

Старушка поджала губы.

Мне резко стало как-то не по себе.

Я снова почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от чего тело покрылось мурашками.

Впрочем, я вела беседу с ее светлостью. Было бы глупо полагать, что за нами никто не наблюдает. Но все же…

Как будто кто-то сидел рядом и дышал мне в щеку. Я нахмурилась и глупо уставилась на пустующий стул, откуда ощущала чье-то присутствие.