Однажды я стала женой проклятого герцога

– На завтрак госпожа Ария обычно выпивает стакан молока и съедает одну булочку с сахаром, – ответила горничная. – Ужин… чай с молоком или вовсе отсутствует. Она практически не ест.

Мадам Тандури всплеснула руками:

– Вздор! Она не может столько есть и быть такой… – женщина запнулась, – быть такой пухлой.

Толстой, она хотела сказать? Я вздохнула.

– Мадам Тандури, но зачем вы заставляете меня учить балет? Разве одного, двух бальных танцев не было бы достаточно?

– Нет, – отрезала она. – Мы пытаемся научить вас тому, чему девушки вашего возраста учились годами.

Грации, умении держаться, изящности. Возможно вы не замечаете сколь неправильным образом вы двигаетесь или даже сидите, однако высшее общество не терпит подобных ошибок. Посмотрите на себя, – она больно ущипнула меня за руку, и я ойкнула. – Ваши мышцы больше напоминают ягодное желе!

Я почувствовала, что неудержимо краснею.

– Однако, может мы ограничимся вальсом? До Зимнего Бала осталось совсем немно…

– Вы меня не слышите, – весьма непререкаемо произнесла мадам Тандури.

– Если не хотите опозорить себя и что более важно – госпожу Орсу, вам придется освоить балет! Даже если я буду выносить вас из этого зала вперед ногами.

Госпожа Орса посмотрела на меня с жалостью. Я приготовилась к страданиям.

– Подбородок поднять, кисти расслабить! Препарасьон!

***

Закончив с танцами, я поплелась на улицу – в густые заросли лабиринта, который смогла изучить вдоль и поперек. При каждом шаге в голове эхом звучали слова мадам Тандури: “.

..высшее общество не терпит подобных ошибок”. В последнее время я все больше задавалась вопросом, правильно ли я поступаю?

Делаю ли я достаточно?..

Захочет ли герцог Блеймонд вступать со мной в брак, пусть и временный?

А что если… Нет, Ария! Не позволяй себе подобных мыслей! Никогда!

Зеленые листья шуршали под бежевыми пуантами. И вдруг откуда-то слева раздался треск, будто кто-то наступил на ветку.

Я испуганно повернула голову, но никого не заметила.

– Здесь кто-то есть? – спросила я дрогнувшим голосом.

Ответа не было.

Мне вдруг показалось, что за мной кто-то следит, но я сбросила это странное наваждение. Наверное, это был ветер.

И в ту же секунду я почувствовала, как кто-то с силой дернул меня за руку; я потеряла равновесие и упала лицом вперед. Колени ударились о землю; правая нога подогнулась, а затем я услышала страшный хруст.

Я открыла рот, чтобы позвать кого-то на помощь, но он застыл в немом крике.