Однажды я стала женой проклятого герцога

Утром, спешно собираясь и на ходу повторяя пройденный материал, я чуть не забыла взять с собой пачку с балетками, но вовремя опомнилась.

В танцевальном зале горели зажженные при моем приходе свечи. Они заставляли комнату золотисто мерцать и освещали мое уставшее лицо со страшными серыми кругами под глазами. Я сжала зубы и постаралась сделать вид, будто ничего не замечаю и у меня все замечательно.

У меня. Все. Замечательно.

Ария, соберись! Остался какой-то ничтожный месяц!

– Доброе утро, госпожа Ария, – строго произнесла с акцентом вошедшая мадам Тандури.

– Вы еще не переоделись?

– Сию минуту, мадам, – прилежно ответила я и прошла в находящуюся по соседству гримерную.

– Сегодня мы будем разучивать вальс, – надменно сообщила госпожа Тандури, как только я размялась возле стойки.

Я недоуменно спросила:

– Но с кем я буду танцевать?

– А вы видите здесь достойных кавалеров? – огрызнулась грациозная хрупкая женщина.

– Нет… – пробормотала я.

– Воспользуйтесь воображением, госпожа Тернер. Если оно у вас, конечно же, имеется.

Внезапно возникло ощущение, что на меня кто-то внимательно смотрит. Я осмотрелась по сторонам, но никого кроме меня и учителя в танцевальном зале не было.

Комнату разрезал недовольный голос мадам:

– Куда вы смотрите?

– Никуда, – пробормотала я, – извините.

– Соберитесь, мадемуазель Ария! Сейчас же!

– Да, мадам.

Я вздохнула, понимая, что мадам сегодня не в настроении. А это значит, что урок будет усердным и невероятно тяжелым.

– Ну сколько можно повторять, расправьте плечи! Вы опять сутулитесь! – выкрикнула она, я послушно сделала идеальную осанку.

– Закрытая позиция рук вальса. Правая рука партнера находится на талии партнерши, левая рука партнерши – на плече партнера. Левая рука партнера и правая рука партнерши соединены во второй позиции…

Стоит ли говорить, что к концу занятия я устало повалилась на скамью и пыталась отдышаться, как после долгого забега?

А в голове все крутились ее крики:

– …Руку выше, мадемуазель Ария!

–… Смотрите вашему партнеру в глаза, мадемуазель Ария, а не в пол!

–… Раз-два-три, раз-два-три…

– Госпожа, Ария.

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне.

– Госпожа, Ария!

Я резко вскинула голову, о чем тут же пожалела, ощутив звон в ушах.

– Вы забыли поблагодарить меня за урок.

– Ах, прошу прощения, – опомнилась я, вставая со скамьи и делая низкий реверанс. – Благодарю за урок, мадам Тандури.

– Вы становитесь похожи на лебедя, – вдруг задумчиво произнесла худая мадам, стоя в дверях.