Госпожа Загадка

Нечистая совесть грызла, словно это я убила ту несчастную женщину на дороге.

Впереди росло несколько высоких деревьев, кружевная тень под ними поманила меня, обещая временное избавление от палящих лучей. Из последних сил устремилась к удобному местечку, и тут, наконец, увидела ажурную решетку ворот. Причудливая надпись на всеобщем гласила: «Семиречье». За оградой, среди пышной зелени, разглядела небольшой домик, — наверное, там живет привратник.

По кованым прутьям решетки бегали все те же зеленоватые искорки. Как вызвать привратника? Я внимательно осмотрелась, но ничего похожего на колокольчик не нашла.

Дотронуться до ворот? Меня же в ответ молния шарахнет! Подобрала с обочины прутик и осторожно провела им по решетке — раздался мелодичный звон, словно с десяток серебряных колокольчиков зазвонили неподалеку. Дотронулась еще и еще раз — мне ужасно понравилось!

— Иду, иду… Хорош трезвонить! — послышался ворчливый старческий голос. — Покоя от вас нет, звонари… — Между цветущих кустов медленно ковылял сгорбленный старик.

Я спешно оправила юбку, пригладила выбившиеся из-под платка волосы, вовремя обнаружив на лбу забытые очки, надела их.

Заметив меня по ту сторону ворот, старик начал подозрительно присматриваться и вроде бы даже принюхиваться. Из-под кустистых седых бровей сверкнули зоркие зеленые огоньки глаз. Оборотень, притом очень древний, ведь эта раса — настоящие долгожители по сравнению с простыми людьми. Чего он так уставился? Нечистая совесть тут же привела с десяток сценариев и в результате каждого двери Темной башни захлопывались за мной навсегда.

— Я В-вероника Ивинг, приехала к управляющему, господину Годи, — заученная по дороге фраза далась легко. Ну почти. В подтверждение своих слов, помахала письмом в длинном дорогом конверте. — Вот бумаги, любезный. Пропустите, я приехала издалека.

Старик с подозрением покосился на конверт в моей руке и не тронулся с места.

— Что же ты, госпожа Ивинг, пешком к нам пожаловала из города? Или приключилось чего в дороге?

Очевидно, этому перевертышу показалось подозрительным отсутствие экипажа.

Сноб и проныра!

— Угадали, господин привратник. На том холме наемная карета чуть не опрокинулась — сломано колесо и ось. Меня порядком тряхнуло, да еще и пешком пришлось идти по жаре, — если уж истинной правде не поверит, уж и не знаю, что делать.

Я сдула упавшие на глаза пряди и посмотрела прямо в зеленые мерцающие глаза привратника. Взгляд был пронизывающий, острый. Не такой уж он старый, как хочет казаться.