Темный секрет леди Чандлер

— Это всего лишь вещи, — упрямо отмахнулась Агата, — хоть слугам их раздай, я не передумаю!

— Сгною! Сгною и Дарка, и его родителей! Думаешь, он оценит твою жертву? Да он возненавидит тебя, когда поймет, какой ценой ему досталась невеста! Когда вам обоим будет нечего есть в грязной портовой каморке, ты взвоешь! И никто тебя не поддержит. Вчерашние знакомые отвернутся, и все, что у тебя останется, — осуждающие взгляды! Но самое невыносимое — он будет среди них! — брызжа слюной, кричал отец.

Губы Агаты задрожали. Она стояла сжав кулаки, но решимость куда-то исчезла.

Ей стало страшно. Безумно страшно за Райлиха и за себя. В конце концов, Агата являлась всего лишь юной аристократкой, которая понятия не имела, как устроен реальный мир. Слова отца ее откровенно напугали.

— Не делай этого, пожалуйста, — сдавленно произнесла она.

Лорд Александр подошел к письменному столу и демонстративно положил чистый листок.

— Так и быть. Я не стану мешать карьере этого отребья, но ты должна будешь порвать с ним. Садись и пиши письмо, — он похлопал по спинке стула.

Агата не спешила выполнять приказ отца. С широко распахнутыми глазами она смотрела на свой письменный стол, словно он был эшафотом.

— Ну же, дочка, — уже мягче произнес лорд Александр, сменив кнут на пряник, — так будет лучше для всех и прежде всего для самого Райлиха. Общество Солтивэля, да и всего Таверона не примет ваш брак. Лучше закончить все сейчас.

— Ты обещаешь, что Райлих не пострадает? — спросила Агата, вытирая со щек слезы.

— Обещаю, — заверил отец.

И она написала отвратительнейшее письмо, где сообщала любимому о разрыве. Но лорду Александру было этого мало. Он заставил Агату собрать все письма в коробку, а затем лично вернул их Райлиху самым унизительным образом.

— Обещаю, — повторила Агата слова отца, выныривая из воспоминаний, и рассмеялась.

Смех отдавал горечью и отчаянием. Теперь она не сомневалась: Райлих Дарк однозначно ее презирает, несмотря на показное равнодушие.

Глава 4

Письма леди Нины было достаточно, чтобы графиня Хофенбауэр прислала приглашение на бал Райлиху Дарку.

— Слава богам, она не стала задавать лишних вопросов, — обрадовалась Агата, узнав об этом за завтраком.

— Кузина приберегла их для бала, — вздохнула леди Нина.

— Тебе следует предупредить ее о грядущей помолвке. Когда новость разлетится по Солтивэлю, многие будут ждать реакции тети, — заметила Агата, вставая из-за стола.

— Снова уезжаешь в свой приют? — спросила леди Нина.

— Он не мой, мама. Но да.