Темный секрет леди Чандлер

— Они заразные! — что есть сил крикнула девушка, и тут же в помещении воцарилась громогласная тишина.

Головы медленно повернулись в сторону Агаты.

— Я, сертифицированный ветмаг, утверждаю, что сейчас в приюте ходит весьма заразная форма лишая, и настоятельно рекомендую вам покинуть помещение!

В подтверждение ее слов послышался едва слышное шуршание. Это миссис Берт почесала руку, а затем и голову.

— Вот и я о чем! Третий день все зудит. Оно вам надо? — спросила хозяйка приюта.

Агата чудом успела прижаться к стене.

Толпу как ветром сдуло. Вместе с Ханной. Впечатлительная камеристка тоже поверила в несуществующую болезнь и предпочла держаться подальше от эпицентра заразы.

— Боги, этот город сведет меня с ума! — воскликнула миссис Берт.

— Когда появились листовки? — спросила Агата, демонстрируя стопку объявлений в руках.

— Сегодня утром. Говорят, лаборатория готовит какое-то новое экспериментальное зелье и ей не хватает подопытных, вот они нашли выход из положения.

Мы ведь им давно поперек горла стоим. Раньше все городские службы и горожане чуть ли не сами за бесплатно несли животных извергам, а как мы открылись, поток иссяк. Все же большинство жителей Солтивэля предпочитали поступать более гуманно. Но это было до объявления о вознаграждении, — объяснила миссис Берт, поморщившись.

— Ох, Симона. Пойдемте выпьем чаю, — предложила Агата, догадавшись, что у собеседницы раскалывается голова.

— На кого же я оставлю приемную? — устало спросила она.

— Ханна присмотрит, секунду...

Агата выглянула на улицу и поманила пальцем камеристку. Та нехотя вернулась.

— Не волнуйся, лишай — выдумка. Тут нет заразных животных, — сказала Агата и, немного поразмыслив, добавила: — Ну почти нет...

Ханна «почти» обрадовалась, но со своей участью смирилась, а Агата с миссис Берт ушли в подсобку. Там, за чашкой чая и в компании Пушка, который неизменно чувствовал, когда поблизости кто-то кушал, они принялись обсуждать проблему.

— Что же нам теперь делать? — с нескрываемым отчаянием спросила Симона. — Сейчас всех бездомных, а возможно, и домашних животных будут сдавать в это ужасное место!

— Мы перебьем цену лаборатории, — с уверенностью заявила Агата, которая уже успела обдумать варианты действий.

Пушок сидел у нее на коленях и с нескрываемым интересом рассматривал поверхность стола. Особенно его заинтересовала пиала с печеньем.

— Но у нас не хватит места для всех.