Да прибудет тьма

На широкой спине зверя лежала Веселина. Её жизнь еле теплилась. Змея нагло устроилась между ушами волка, периодически щупая холодный воздух языком. Замыкали процессию двое воинов. Они вели под уздцы привязанных друг за другом лошадей.

Споткнувшись об очередной корень, Матс чуть не упал. Потёр глаза, уставшие от напряженного вглядывания в темноту. Тело ломило после встречи с деревом и требовало отдыха.

Не сбавляя шага, Йоран заухал филином. Услыхав клекот ночной птицы, поймавшей добычу, воин пошел на звук. Путь ему преградила невысокая фигура, выступившая из-за дерева.

Обнаженный меч блеснул в бледном свете луны.

— Ты ли это, Йоран Отважный? — хриплый голос принадлежал повидавшему не один бой воитель.

— Я это. Прав ты, Вегард. Со мной мои побратимы. Только спрячь оружие свое, чтобы не пораниться. С нами гости, от которых тебе захочется сбежать, теряя штаны.

— Видно, пива ты много выпил, Йоран, пока за собаками смердящими гонялся, — хохотнул в бороду страж.

— Я предупредил, — ответную усмешку скрыла ночь.

Колкий ответ застрял в горле Вегарда, когда мимо него бесшумно прошел огромный зверь.

— Во славу Одина и псов, его сопровождающих, Гери и Фреки, — прошептал во след Вегард.

Впереди, между деревьев, Матс заметил слабые отсветы костра. Ощутив горячее дыхание варга на шее, обернулся. Зверь остановился.

— Йоран? — окликнул мальчик воина.

Не любил людей варг, особенно тех, что носили оружие. Исключением были дети. От них исходил приятный запах невинности и непосредственности.

Впереди же пахло потом, кровью и смертью. Там были люди, привыкшие убивать. К ним примешивался еще один запах, который нервировал больше всего. С его обладателем варг встречаться не хотел. По крайней мере, пока.

Шестым чувством Йоран понял зверя. К желанию его отнесся с уважением и, сняв с плеч плащ, расстелил у лап. Лёг волк, брюхом приминая высохшие рыжие иголки, осыпавшиеся с корабельных вековых сосен. Видел он, что люди отнеслись к Избавляющей с почтением, перекладывали её бережно, словно хрупкую драгоценность.

Большой влажный нос втянул воздух. Веселина всё также сладко пахла лаской, возвращая его в беззаботное щенячье детство. Хотелось прыгать и гоняться за бабочками. Довольно млеть от её прикосновений. Но сейчас он ничем не мог ей помочь, о ней позаботятся люди. А у зверя были и другие заботы. Нехотя отступил варг в темноту, сливаясь с лесом, пока не исчез. Не стал прощаться с мальчишкой, который начал пованивать колдовством.