Мгновения до бури

Куранты на академической площади пробили девять часов, а на заднем дворе кампуса было тихо, как в Нижнем мире.

— Может, мы слишком рано? — Джоан словно не слышала моих депрессивных размышлений.

Подруга поправила черный корсет, ее открытые плечи казались мертвенно бледными. Я же, несмотря на критический взгляд Джоан, просто сменила академическую форму на просторную белую блузку и синие джинсы.

— Джо, на улице ночь, не думаю, что стоит оголяться и привлекать лишнее внимание.

— Леди, не будь занудой, говоришь прямо как моя бабушка.

В конце концов, мы вполне можем за себя постоять, — подмигнула она.

Если Джоан Эклз что-то вбила себе в голову, то переубедить ее уже невозможно. Мы шли вдоль каменных дорожек непривычно пустого сквера, ярко освещенных разноцветными кристаллами в уличных фонарях, словно гирлянды на празднике Возрождения.

— Как красиво! — Подруга задрала голову вверх.

Внезапно все огни вокруг потухли, чтобы опять загореться через несколько секунд.

— Что это было? — напряглась я, но Эклз только пожала плечами и потянула меня за собой.

Стоило нам сделать пару шагов, как свет снова замигал, а затем окончательно погас. Я едва не взвизгнула и тут же окружила нас барьером — на всякий случай. На кончиках пальцев Джоан загорелся огонь.

— Они действительно хотят нас этим напугать? — захихикала Эклз. — Детский сад — штаны на лямках!

В отличие от подруги, я немного нервничала. Мы удалялись от главного корпуса академии и приближались к лесу, в котором у стражей часто проходили тренировки.

Вдалеке среди деревьев горел красный огонек, словно кто-то хотел, чтобы его заметили. На секунду мне даже показалось, что я увидела чью-то фигуру, сразу же скрывшуюся за кустами.

Джоан наконец-то остановилась и с сомнением посмотрела в сторону леса.

— Что-то слишком тихо, вряд ли нам в ту сторону, — подруга оглянулась, — Смотри! Вон еще кто-то пришел.

Из-за угла общежития показалась компания, которая что-то оживленно обсуждала и неуверенно озиралась по сторонам. Наверно, как и мы, студенты пытались понять, что же делать дальше.

— Может, подойдем ближе? — спросила Джоан и побежала в их сторону, а я облегченно выдохнула от того, что мы больше не одни. — Привет! Вы тоже на «Тайное посвящение»?

Две девушки испуганно вздрогнули от возгласа подруги. Свет фонарей загорелся так же внезапно, как и потух, что придало мне ускорения.

— Тише! Вы чего так громко?

— Это что, действительно такая тайна? — скептически спросила я, догоняя подругу.