Мгновения до бури

А я, растерянно наблюдая за Джоан, прикидывала, куда стоит бежать или звонить в случае чего.

— Джо, что с тобой? Ну же, не молчи!

Но Эклз продолжала молчать, только то и дело протирала глаза.

— Леди, я вижу их! Огни! Да они повсюду! Бери, пей скорее!

— Ты уверена?

— Да, давай же, ну, — Джоан вручила мне флакон и насильно подтянула его к моему рту. — Давай, глоток за маму, за папу, и за сестру останется.

От терпко-кислого привкуса перехватило дыхание, а последний глоток пошел в не то горло. Я подавилась и закашлялась, мысленно проклиная того бородача, что вручил нам приглашение, Джоан, которая не могла устоять перед авантюрами, и себя — за то, что купилась на все это.

— Ой, Леди, не устраивай драму. Жива ведь? Ну что, ты видишь их?

Помахав рукой, чтобы скорее отойти от приступа кашля, я сначала подумала, что все это тоже часть розыгрыша. Но почти сразу заметила, как из-за деревьев сквера действительно начали выглядывать одинокие огоньки. Один, два, пять, десять... Не успела моргнуть — весь сквер уже утопал в летающих огнях.

— А что, если это иллюзии Тины? Вдруг они решили пошутить над нами?

— Леди, у тебя паранойя. Это всего лишь зелье из очанки и василька, ты же знаешь, что оно позволяет лучше видеть в темноте, — захихикала подруга.

— Ну и как нам понять, куда идти?

Стоило мне задать вопрос, как все прояснилось. Маленькие светящиеся точки пришли в движение и выстроились в ряд, указывая дорогу на вершину холма.

— Вот и ответ, — сказала Джоан. — Пошли!

Мистические огни, видные только принявшим эликсир, уводили через сквер в лес.

— Джо, мне как-то не по себе, — наконец созналась я, пытаясь найти красный огонек, который увидела раньше.

— Если честно, мне тоже, — прошептала подруга. — Но глупо возвращаться назад, согласись? Погоди, я что-то слышу!

Мы остановились, испуганно прислушиваясь к каждому шороху. Но глухой шум в глубине леса отчетливо приобретал определенный ритм.

— Вот видишь, — просияла Джоан и скрылась за густым кустарником. — Вечеринка, веселье.

Стоило отклонить в сторону пышную ветвь орешника, и я оказалась на площадке перед двухэтажным, с виду заброшенным особняком. Обычно он служил одним из мест тренировки для стражей, но перед входом выстроилась длинная очередь из студентов, а из дома доносились голоса, смех и музыка.

Джоан радостно схватила меня за руку и потащила к входу.