Алая лента

Потом пила остатки остывшего кофе, сваренного для него, и, когда раздались звуки шаркающих шагов Афены, Поля, кутаясь в старое ватное одеяло уже засыпала в холодной постели и старательно вспоминала первый свой поцелуй.

Он у нее теперь будет...

— Поленька, милая! — встревоженный голос Афены заставил Полину подпрыгнуть. — Что творится-то!

Няня металась по комнате, отворяя тяжелые пыльные шторы на окнах. Стыд-то какой. Дом запущен и грязен, а молодая хозяйка его всякими глупостями занималась в подвальной лаборатории.

Гостя на кухне вчера и за стол усадить было неловко. Нужно будет в библиотеке найти справочник бытовых заклинаний и привести дом в порядок.

— Что там случилось? — с огромным трудом Поля слезла с кровати. Болели все мышцы и кости, кажется, даже волосы на голове шевелились от боли. Откат. Первый, магический.

— Софья Андревна пожаловали! — няня всплеснула руками, округлив страшно глаза. — Да с карточкой самого Ампиратора!

Полина мгновенно проснулась.

С такими посланниками не шутят. Мигом вспомнив памятное институтское заклинание, магией натянула домашнее платье и заплелась. Через десять минут в холл вышла сосредоточенная и аккуратная Поля. волшебство очень скоро развеется, но сейчас ее точно спасет.

В давно уже ждущем ремонта высоком кресле сидела роскошная дама.

— Здравствуй, моя дорогая.

Девушка поклонилась, от боли не в силах ответить.

— Взгляни-ка сюда.

Софья Андревна держала в пальцах длинный узкий конверт.

Девушке его брать не хотелось. С обреченностью жертвы она вынула узкую карточку приглашения и прочла пару строк, выведенных почерком безупречно-красивым.

«Наследная дворянка Полина Ивановна Громова приглашается на Рождественский благотворительный бал, сего дня к шести часам пополудни.»

И печать Императорской канцелярии. Полина вздохнула. И что ей с этим делать теперь?

11. Вы поедете на бал?

— Но почему бал? — запоздало она изумилась, уже успокаиваясь. — Должен быть траур, день скорби, ведь.

..

— Никто не погиб, моя милая. Благодаря героизму одной славной девочки и ее кавалера.

— Там было много врачей, — возразила Полина, вдруг испугавшись. — Я ничего бы не сделала, я...

— Да, император обо всех позаботится. И всех наградит честь по чести. Но тебя ждет награда особая... Пока собираешься, думай над этим. Кстати, вот еще душечка. Я пока тебя ожидала, посыльный принес.

И протянула Рождественскую открытку.