Конвой для ведьмы

Кай попусту цеплялся за кипарисовый ствол: неведомая сила заставила его покинуть укрытие, и он, обнажённый и безоружный, предстал перед кошмарным плотоядным чудовищем.

Могучая пятерня медленно поднялась, и длинный узловатый палец, подрагивая, указал на него.

Кайден хотел закричать, но не смог разлепить губы. Он хотел убежать, да ноги вросли в землю...

"Господь всемогущий защити меня!" – мысленно взмолился Кай, ощущая, как по спине струится ледяной пот.

Ведьма обернулась. Изумрудные глаза светились точь-в-точь, как болотные огни.

Зрачки по-кошачьи вытянулись. Девушка гневно поглядела на Кайдена, а потом вдруг резко распласталась ниц перед Духом-людоедом.

– Нет! – выпалила она. – Не забирай его! Его время ещё не настало! Назначь мне другую жертву!

Когтистая пятерня опустилась так же медленно, как и поднялась. Кай испугался, что вот-вот хлопнется в обморок.

– Ты! – ведьма окликнула его громким сердитым шёпотом. – Зачем ты пришёл? Тебя не должно быть здесь! Тебе ещё рано! Уходи! Немедленно уходи! Проснись!

Просинь!

Проснись!!!

ПРОСНИСЬ!!!

– А-ах! – Кайден шумно втянул в себя воздух и дёрнулся, порываясь встать, но боль уложила его на лопатки.

– О-ох!

– Ты чего всполошился? – Ведьма присела рядом.

– Л-лес... – прохрипел Кай, тупо озираясь по сторонам. Обветшалые стены, колченогий стул, крошечное оконце, очаг... и никаких чудовищ. Совершенно никаких.

– Тебе снился лес? – Девушка как-то слишком уж по-хозяйски накрыла его лоб ладонью.

– Т-ы... – он сглотнул.

– Ты была там. Я пошёл за тобой... Пошёл к трясине...

– Пошёл? – Она лукаво улыбнулась. – К трясине?

Кайден попытался изобразить праведный гнев. Получилось плохо, но суть ведьма уловила.

– Уж не знаю, куда ты там пошёл. – Она сложила руки на груди и скривила губы. – Ты и встать-то, наверное, не сможешь. А если встанешь – тут же упадёшь.

Кай непонимающе уставился на неё, и девица снова поняла его без слов.

– У тебя сломана пара рёбер и плечо прострелено, – сообщила она.

– А рана на бедре воспалилась. Да так, что ты чуть Богу душу не отдал.

Кайден понурился. Во время блужданий по лесу он чувствовал себя лучше некуда, а сейчас боль пронзала каждый дюйм тела. Он даже вдохнуть толком не мог...

Неужели... Лес, феи, болотные огни и кошмарный монстр... Всё это... Просто сон? Всего лишь жуткий сон?

– Тебя лихорадило три ночи кряду, – сказала ведьма. Мысли она читает, что ли? – В бреду и не такое привидится.

Кай тяжело вздохнул.