Принцесса, подонки и город тысячи ветров

– Коста, ты ведь помнишь троюродную тётушку Клеманс из Норгланда и нашу дорогую кузину Эстель? – обратился он к брату.

Я, затаив дыхание, перевела взгляд на Стордаля. Неужели подыграет? По-моему, Стордаль откровенно наслаждался спектаклем, к которому мне не дали прочитать роль. Конечно, он снова меня узнал и теперь весело улыбался во весь рот, разглядывая новый образ с нескрываемым интересом.

– Крис, неужели... Конечно же, помню! О, дорогая кузина, а я бы сам вас не узнал! Кажется, мы виделись всего пару раз, и это было так давно… Помнится, вы были совершенным сорванцом.

А потом такой унылой заучкой, – глаза его при этом вовсю смеялись. – Нет, действительно, какая чудесная перемена! Вы превратились в настоящую красавицу... Ну же, обнимите меня, вы ведь не могли меня забыть? Я всё тот же Коста Стордаль, ваш кузен!

Издевается. Они оба.

Стордаль притянул меня к себе, звонко чмокнув в щёку. Я окончательно одеревенела от тесной близости двух мужчин, один из которых всё удерживал мою руку на локте.

– Дорогая Эстель, вы не рады меня видеть? – веселье на лице Стордаля сменилось притворной печалью.

– Что вы… Разумеется, я рада встрече… дорогой кузен, – еле выдавила я.

Хевлов Эрланн, ты что творишь, сложно было предупредить?!

– Видите, Алоиза, а вы ещё меня называли интриганом! Крис, как ты мог утаить от меня приезд нашей дорогой кузины?

Кажется, в плане Эрланна что-то пошло не так. Или он не рассчитывал на присутствие здесь брата?

– Коста, пожалуйста, не наседай на кузину.

Алоиза, вас я попрошу о том же. Эстель здесь одним днём и завтра же уезжает в Долину Света. Вместе с другими послушницами.

Ах, вот оно что. Я лишь крепче прижала к себе писание и приняла вид растерянной скромницы.

– О, Кристар, вы, верно, шутите? ­– Алоиза прижала руки к груди, разглядывая меня с искренним сочувствием. – Такая юная красавица – и в Долину Света? Ваша тётушка жестока!

– Отнюдь. Тётушка Клеманс, наоборот, настояла на том, чтобы Эстель провела свой единственный день в Дансвике в достойном обществе.

В надежде, что наша кузина передумает. Но, уверяю, решение посвятить свою жизнь служению Сёрвике Эстель приняла сама.

– Думаю, кузина лишь сильнее уверится в своём выборе, познакомившись с этим обществом поближе, – хохотнул Стордаль.

– Ах, Костанц, здесь исключительно приличные люди, опять вы за своё! – сердито шлёпнула Алоиза Стордаля по руке.