Спасти Ивановку

— Вы время не теряйте, — прервал споры командир красных, — бегите в лес и сидите там. Мы за подмогой пока съездим и вернемся.

— Так вы что, уезжаете?

— Мы вернемся, обязательно вернемся! — и небольшой отряд исчез в дорожной пыли.

Беата потихоньку вынула блестящие ножницы и завела внучку обратно в дом.

— Ты уж не серчай, Натазя, но волосы тебе надо остричь.

— Зачем это? – вскинулась девушка.

Беата вздохнула:

— Поверь, бабка тебе зла не пожелает. Надо остричь — не дай Бог, японцев встретим, что мы им скажем? Скажем, что у тебя тиф, эти уроды страсть как заразы боятся.

Наталья понимала, что путь предстоит опасный и нарваться на японцев очень легко, и бабкин совет вполне справедлив, но так жалко было резать красивые густые светлые волосы!

— Ничего, платком укроешься.

— Да, а Тимофей вернется, что скажет?

— А если тебя японцы изнасилуют, что он тогда скажет? — парировала Беата.

Толпа людей, а вместе с ними Беата и Наталья, бежали на юг — в надежде выскользнуть из села и пробраться в лес.

Вот и южная околица, прямо за ней — голые весенние луга и сумрачный спасительный лес. Пахло свежей мокрой землей, из леса веяло приближающимся теплом вступавшей в права весны.

У околицы Наталья замедлила шаг и обернулась на Ивановку. Она видела поднимавшиеся к небу клубы черного дыма, слышала хлопанье выстрелов, тонкие ноздри улавливали едкий запах горелого зерна и соломы. «Все ли Куриловы в полях? — переживала она за родственников жениха. — Не остался ли кто-то из них в пекле?»

Вдруг — откуда ни возьмись, — к ней подбежало маленькое существо на скрюченных ножках с омерзительным выражением лица.

— БольшевИка! — взвизгнуло оно на ломаном русском.

Наталья молниеносным движением сорвала с себя платок.

— Тиф, у меня тиф!

Японец со злостью взмахнул прикладом, ткнул ее в подбородок, и вдруг упал, как подкошенный. Позади высилась Беата с окровавленным камнем в руках.

Наталья смотрела на нее широко распахнутыми восхищенными глазами. И вдруг девушка почувствовала, как ее собственный рот наполняется солоноватой влагой.

В ту же секунду она выплюнула на землю выбитые прикладом передние зубы.

Толпа людей уже подбегала к лесу, к Наталье и ее бабушке вернулись на подмогу несколько человек.

— Молодец, Беата!

— Правильно сделала! Так ему и надо, подлюке, — все хвалили старую бесстрашную женщину.

У мертвого японца забрали винтовку, флягу с водой и мешок с продовольствием — в лесу пригодится.