Спасти Ивановку

Тут сосед наш, Григорий Соколл, пламя увидел и едва горло себе не перерезал от горя, — у него в селе остались родные, — так еле спасли. А до этого другой сосед насмерть зарезался, глядя на пожар — у того жена с ребёнком здесь остались. Как я мог в стороне остаться? Вскочил на первую попавшуюся лошадь и сюда.

— Ладно, потом поговорим.

Она заговорила, обращаясь к подошедшим людям:

— Все спаслись, никто в амбаре не остался? Надеюсь, никто не успел задохнуться?

— Вроде все здесь, — заговорили они наперебой.

Амбар между тем продолжал пылать. — Надо воды натаскать, пожар тушить.

— Так вот, подождите, не тушите пока, берите-ка тела погибших японцев и кидайте их в амбар, а потом дверь заприте. Не теряйте время, потом все объясню.

Люди рады были стараться, и очень скоро тела врагов оказались в объятом пламенем амбаре. Лица у выживших крестьян были измазаны сажей, многие прикрывались платками и рукавами, не в силах выносить дым и запах пожарища.

— Слушайте все внимательно, — опять заговорила Ирина Игоревна, — то, что сейчас происходит — акция устрашения для жителей Ивановки, враги хотят показать всем окрестным деревням, что нельзя помогать партизанам и укрывать их.

То есть их командованию надо знать, что акция совершена, и больше нападать на вас они не будут.

— Да уж, не будут, — засомневался пожилой крестьянин, — они же увидят, что их люди с задания не вернулись, и придут разбираться.

— Японцы и белогвардейцы терпят поражения, бой за боем красным проигрывают, еще немного, и их потеснят дальше, в сторону Владивостока.

Если они все же придут, скажете им, что в амбаре сгорели жители Ивановки, обугленные тела все равно не отличить. Они поймут, что задача их выполнена, а куда делись их солдаты, вам неведомо. Пусть думают, что они дезертировали. Вы тут ни при чем — вы видели, как нелюди ушли из села, а куда там они пошли, знать не знаете. Потом из города приедут составлять список погибших. Пусть записывают, кого хотят, главное, вы знаете, что живы, и ладно. Власти будут много говорить про то, как сильно Ивановка пострадала от набега врагов, и будут помогать селу восстанавливаться. Поэтому поддерживайте эту легенду, и через пару лет хорошо все у вас будет.

— Мы сейчас видели, как другие японцы повели большевиков на площадь расстреливать, — прибежал вдруг взволнованный мальчишка лет десяти.

— Сколько примерно человек японцев? — уточнил Матвей.

— С утра их целый отряд пришел, но половину вы уже убили.