Меч валькирии

Прежде чем Кристина собралась с достойным ответом, Ульв поднял руку в примиряющем жесте:

– Не злись, я шучу.

– Смешно, – холодно произнесла девушка, едва растянув уголки губ в подобии улыбки.

– На самом деле, мне ведомо не больше твоего, и все пути в этих пещерах для меня одинаковы. Какая разница, по какому именно идти? Нельзя заблудиться, если и так не знаешь, куда идешь.

– Один сказал так же, – Кристина вспомнила причудливую манеру речи назвавшегося Гримниром древнего бога. – И как нам тогда быть?

Ульв не ответил.

Нахмурившись, он жестом попросил спутницу замолчать и прислушался. Пеплогривый довольно долго стоял неподвижно, после чего глубоко втянул холодный воздух и прошипел какое-то страшное ругательство. Больше половины слов Кристина не расслышала, но и того, что удалось разобрать, хватило, чтобы лицо девушки покраснело вплоть до кончиков ушей.

– Недавно, я бы предложил продолжить двигаться вперед, но теперь не уверен, что ты меня поддержишь.

Ульв медленно снял с плеча сумку и передал ее Кристине.

– Это почему же? – удивленно спросила та, наблюдая, как мужчина достает новый факел и зажигает его тем, что уже держит в руке.

Он передал новый факел девушке и заботливо поправил сумку на ее плече, после чего задумчиво протянул:

– Как сказать…

Коротко замахнувшись, Ульв швырнул почти выгоревший факел далеко вперед и тот, взмыв под самый потолок, осветил неровные стены пещеры, многократно отразившись от ледяных сколов, после чего упал на пол, влажно хлюпнув в… грязи?

– Наверное, поэтому, – закончил Ульв и выхватил меч из ножен.

– Божечки-кошечки! – испуганно пискнула Кристина, у которой сердце провалилось куда-то внутрь и тревожно замерло. – Кто это? – едва слышно спросила она, широко распахнутыми глазами взирая на множество скрюченных фигур.

Похожие на людей, они замерли на самой границе созданного факелом света в неестественных позах, чем-то напоминающих поломанные огородные пугала. Грязные, в обрывках одежды и брони, с серыми, искаженными гримасами лицами, они, не мигая, уставились на незваных гостей.

Судорожно сглотнув, Кристина пригляделась и увидела жуткие раны на скрюченных телах тех, кто стоял ближе: сквозь дыры в окровавленной одежде проглядывала обнаженная плоть и белеющие обломки костей. Те, что замерли дальше, находились и вовсе в плачевном состоянии, больше напоминая обтянутые пугающе бледной кожей скелеты, а то и просто скелеты.

Упавший факел начал медленно затухать.