Меч валькирии

Да, это было эгоистично, и она понимала, что не вправе рассчитывать на помощь того, кому лгала, но что еще оставалось? Страх смерти оказался сильнее совести, но лишь на мгновение. Кристина увидела, как мрачнеет лицо Ульва, а его рука опять тянется к мечу. Еще сильнее стиснув запястье воина, она прижалась к нему всем телом и, привстав на носочки, тихонько шепнула:

– Не нужно. Они... они, наверное, правы. Я...

Ульв дернул головой, будто не желал ничего слышать. Кристина зажмурилась. Она ожидала проклятья, удара, чего угодно, но случилось нечто иное.

Более того, то, что услышала девушка, потрясло ее до глубины души.

– Светлые или темные боги послали ее – мне нет дела, – тихо произнес Ульв. – Она была гостьей в нашем селении. Мой отец и мой вождь доверил мне ее защиту...

– Но твоего отца больше нет, – прочитав во взгляде серых глаз непоколебимую решимость, Эйнар отступил. – Асбранд пирует в Вальхалле...

– Но есть его наказ, мое слово и моя честь, – продолжил Ульв. – Когда придет мой час, и я предстану перед отцом, как я посмотрю в его глаза, если не сдержу слова, что дал ему при жизни? Когда Один Всеотец спросит меня, достойно ли я жил, что я отвечу? Что позволил какому-то колдуну оклеветать гостью моего дома и пролить ее кровь? Никогда! Пусть лучше я умру!

Словно подтверждая слова своего хозяина, меч Ульва угрожающе зашипел, покидая ножны.

– Не глупи! – Эйнар тоже схватился за клинок, и его люди вновь подняли оружие. – Покрывая ведьму, ты становишься ее приспешником! Ты не сможешь уйти живым!

– Но достойно встречу смерть и без стыда войду в ворота Вальхаллы! Или, – Ульв неприятно усмехнулся.

– Я могу вначале бросить тебе вызов на Поединок, Эйнар Упрямый. Мой отец пал. Теперь я вождь Волчьего племени по праву крови и имею право бросить вызов другому вождю. Что скажешь? Сразишься со мной? Или, может, найдутся иные храбрецы?

Кристина впервые отчетливо видела, как бледнеет лицо человека, хотя сама она в данный момент, пожалуй, выглядела не многим лучше. В глазах вождя народа Лося отразился неподдельный страх.

Он даже отступил на шаг.

– У тебя нет права! – взвизгнул Ацур. – Волчьего племени больше нет! И вождя у него тоже нет!

– Воины живы, пока их помнят! – Гуннар с силой вогнал меч в ножны. – Эйнар, – обратился он к своему вождю. – Ты знаешь, что я пойду за тобой хоть в бой, хоть в Вальхаллу! Но это бесчестье! Это...

– Не тебе меня судить! – взревел Эйнар Упрямый и топнул ногой так, что пол в его жилище вздрогнул. – Хочешь боя, Ульв? Хочешь?! Тогда.