Меч валькирии

– Отец отца… – Кристина принялась загибать пальцы, пытаясь сосчитать количество предков Ульва, но сбилась и простонала: – Слишком много отцов!

– Множество зим минуло с тех пор.

– Спасибо, – душевно поблагодарила спутника девушка. – Это знание мне очень помогло. Теперь-то все понятно.

Видимо, Ульв уже начинал понимать иронию Кристины и как-то подозрительно взглянул на нее. Натянуто рассмеявшись, девушка скопировала излюбленный жест мужчины и пожала плечами. Для пущей убедительности она виновато улыбнулась и развела руками: дескать, ошибку поняла, больше так не буду, простите, пожалуйста, товарищ воин.

Укоризненно покачав головой, Ульв криво усмехнулся.

– А что эти драконы? – не унималась Кристина. – Они постоянно вот так летают туда-сюда?

– Нет. Ни на моем веку, ни на веку отца, чудовища не покидали пещер. Но наступил темный миг, когда легенды обратились явью. Мы считали, что твари издохли – мы ошибались. Говорят, что драконы обратились против своих создателей. Уж не знаю, так ли это, но верно одно – жрецы не зря каждый год приходили к Ледяному хребту и проводили свои обряды, дабы умилостивить богов.

Так было заведено издревле и длилось до недавних пор. Но наше племя лишилось и жреца, и его ученика. Стоило им погибнуть, как появилась эта тварь.

– Да уж, – Кристина нахмурилась. – А что насчет богов? Тор помог тебе в грозу. Почему бы не попросить вновь?

– Мы просили. И получили тебя.

– Ах да, прости.

– За что ты просишь прощения? – не понял воин и обернулся.

– За то, что оказалась бесполезной, – девушка вздохнула и опустила глаза.

– Это вздор. Да, мое племя уничтожено. Стало быть, такова их судьба, – резко отрезал Ульв. – Прекрати корить себя. Никто не знает, какой срок отмерили ему норны!

– Да, пожалуй, ты прав, – девушка вздохнула: в конце-концов, если бы она только могла, то не допустила бы стольких смертей. – А кто такие норны? – желая сменить тему разговора, спросила она.

– Норны – ведуньи, что наделены чудесной силой: они могут определять не только судьбы мира и людей, но даже богов.

Норны предсказали Одину гибель от клыков Фенрира. Они ведают судьбы, но не могут распоряжаться ими.

– И сколько же их, этих норн?

– Много, но главных лишь трое: дряхлая Урд – это минувшее; средняя Верданди – значит нынешнее; и совсем юная Скульд – представляет грядущее. Им ведомо все. Рождается человек, и Норны являются судить его судьбу. Как я уже сказал, кроме Урд, Верданди и Скульд есть и иные.