Похищенная невеста для лорда чародея

— Деньги? — Незнакомец склонил голову, изучая меня пристальным взглядом, который скользил по моему телу от выглядывающих из-под подола носок туфель до спадающих по плечам волос. — За что же?

— За то, чтобы вы меня освободили, конечно! — пояснила я. Как ему это может быть непонятно? Разве может быть что-то очевиднее?

— Вы решили, что я похитил вас с целью получить выкуп, леди? — уточнил он. — Логичное предположение, но это не так. И ваши деньги мне не нужны.

— Тогда чего вы от меня хотите?! — не сдержавшись, я повысила тон.

— Почему вы меня похитили? Почему не дали встретиться с лордом Стриклендом?

— А вы так сильно хотели с ним встретиться?

— Разумеется, я этого хотела! — воскликнула я. Тут слегка покривила душой, но не посвящать же постороннего человека в мои сомнения из-за предстоящего брака. Волноваться перед свадьбой приходится каждой девушке. Тут я не была исключением. — Мы ведь должны были пожениться!

— Как много вы знаете о своём так называемом женихе, леди Грей? — осведомился собеседник.

То, что ему известна моя фамилия, ничуть не удивило. Наверняка он многое успел обо мне разузнать, пока готовил план похищения.

— Достаточно, чтобы не сомневаться в серьёзности его намерений, — произнесла я. — Лорд Джеремайя Стрикленд — второй королевский советник. Служит при дворе. Богат и знатен. Ему тридцать пять лет.

— А известно ли вам о его предыдущих жёнах? — спросили у меня.

— Да, — кивнула я. — Две его молодые супруги, к сожалению, скончались.

Но это ведь не его вина... Такое может случиться с каждым. Ему просто не повезло.

— Скорее не повезло вам, — усмехнулся мужчина. Его взгляд снова заскользил по мне, заставляя обхватить себя руками за плечи. — Вы очень красивая девушка, леди Селестина Грей. Стрикленд мог бы заполучить вас и иным путём, например, разорить вашу семью, чтобы у вас не было иного пути в жизни, кроме как пойти в содержанки. Но он предпочёл обручиться с вами, дабы обрести тем самым и красавицу, и приданое.

От перспективы, обрисованной его словами, меня передёрнуло. Я знала о таком не понаслышке — одна из моих приятельниц, когда её отец проиграл всё своё имущество, вынуждена была стать содержанкой человека, которому тот задолжал. После этого мне строго-настрого запретили с ней общаться, но мы всё равно иногда виделись. Я знала, что она никогда не будет женой того мужчины. Даже если у неё родится ребёнок, он не получит те же права, что имеют законные дети.