Новая хозяйка Академии

по горячим следам. Кроме того, по закону о дворянах я ждала непреклонных доказательств вины. Но у полицейских ничего не было, а потом началась чертовщина. Во-первых, умер вовсе не мой муж, а слуга, сильно на него похожий и облачённый в его одежды. А во-вторых, моё алиби подтвердили лекари и купцы с ярмарки – слугу убили раньше, чем я вернулась домой. Я не знаю, как полицейские просчитали мой путь, мне было всё равно, но вину они не доказали, а князя Венского не нашли. До сих пор он считается пропавшим без вести. Подозреваю, что Венский исчез сам, у него были проблемы и даже обвинения в попытке заговора.

Я не вдавалась в подробности.

Я специально опускала подробности, чтобы придать истории оттенок... чего-то несущественного. Неловкой ситуации, в которую я пропала по глупости. В реальности я бежала в пансион в полной тьме через лес. Вокруг была лишь бездна. Отец не стал бы меня спасать, а Венский... Я знала, что он и подстроил эту схему. Потому что вместо кроткой набожной жены ему досталась я. Злая, ненавидящая весь мир, выживающая из последних сил.

Под должной лаской я, возможно, успокоилась бы, одомашнилась, привыкла... Но Венский особым терпением не отличался.

В результате у нас началась война.

– Догадываюсь, что вам пришлось пережить, Косса, – цесаревич накрыл мою ладонь, – но почему вы не попросили развода? Конечно, это неприятно, но не критично. Думаю, вам пошли бы навстречу.

Я с тоскливой улыбкой убрала руку.

– По нашим законам я должна быть верна мужу до смерти, иначе отступницу ждёт народный суд.

Я давала клятву, Данимир. Кроме того, мне меньше всего нужен скандал и последующий ажиотаж. Я привыкла.

– Смею напомнить, что сейчас вы живёте по законам Империи, Косса. Молодая красивая женщина – и решила поставить на себе крест?.. Как мне видится, это непозволительно, – Данимир фривольно подмигнул мне. – И потом, плоха та княгиня, которая не хочет стать императрицей.

– Ну императрицей мне точно не стать, – поспешно открестилась я.

– Косса... – кончики пальцев Данимира дотронулись до моей щеки.

Я застыла... Ровно до громкого и недовольного: "Тяв!"

Мы аж подпрыгнули. Опустив глаза, я с удивлением обнаружила под столом щенка! Маленького, взъерошенного и почему-то очень грозного.

– Откуда ты взялся, красавец? – изумилась я, когда щенок прыгнул прямо на мои колени. Деловито обнюхал и завилял хвостом, поглядывая в сторону пирога. Рассмеявшись, я дала ему маленький кусочек лакомства.

– Официант! – рокочущий голос Данимира прогремел над залом.