Берова тропа

Теперь же одна лента была потеряна, щеки измазаны в саже, а драгоценное верхнее платье решительно сброшено под лавку.

Катя громко сопела, отвернувшись от всех, а дородная румяная старуха в углу кухни неодобрительно качала головой, но не вмешивалась ни во что. Кухарка, что ли? Да нет, для кухарки старовата и слишком важна.

— Я сейчас, сейчас, — засуетился Никитка. — Что ему можно, ведьма? Мяса? Сыра?

— Бульон, — важно процедила старуха. — Можно еще сухарь размочить. И взвара ягодного кислого.

— Верно, — согласилась Марика с радостным удивлением.

— А вы… матушка, стало быть, опытная лекарица?

Польстить старухе было полезно, только как называть ее, Марика не понимала. Матушка? Так она сама выглядит едва ли не старше. Сестренка? Подружка?

— Четверых деток вскормила, милая, немного разбираюсь во всех этих делах, — зубасто улыбнулась дородная бабка. — Ты, стало быть, ведьма лесная? А я — ключница здешняя, Марфа. Киселя клюквенного хочешь?

— Не откажусь.

— Катька, садись за стол, себе тоже налей.

Красавица Катерина только глазами сверкнула и вылетела из кухни прочь.

— Огонь-девка, — вздохнула Марфа. — Жаль, что терпения ей предки не дали, одну только красоту и строптивый характер. Ничего, жизнь-то длинная, и не таких кобылок в узду вводит.

Марика промолчала, жестом подзывая к себе притихшую Варьку и подбирая ленту с лавки.

Глава 12. Травы

— А расскажи мне, Марфа, про княжича, — спокойно попросила Марика ключницу, перебирая мягкие светлые волосенки девочки.

— Каков он?

— А так чего рассказывать-та? — не поняла бабка. — Княжич как княжич. Две ноги, две руки, голова на плечах. Ну… да и не знаю я его толком. Это ведь отец его, Андрийка, рядом со мной рос, а Ольг… недавно и появился. Мы бы его и не признали, кабы не знак тайный. И не поймешь, взаправду ли он Андриев сын, или чужак…

— Я слыхала, что он в войне с угурами был героем? — осторожно намекнула Марика. — Коли отец его был князем, то и воевал? Стало быть, сын в него пошел?

— А и правда, тогда Ольга и признали своим.

Шестнадцать лет было парню, а за ним воины шли. Да какие воины! Тогда тайный совет и решил, что даже если и лукавит Ольг, и не Бурый он вовсе, так у Андрия наследников все равно нет, а сына его мертвым никто не видел. Такого молодца Андрий бы своим признал. Ну и знак, опять же, его многие видели.

— Тайный совет, говоришь? — усмехнулась Марика.

— Как есть тайный. Весь Бергород о том знает.