Любимый цветок... ромашка?!

– А если эти слова – правда? – задал вопрос Райен.

– Ой, не смеши меня. Испокон веков Великих родов было семь. Эрлорды и эрледи сами по себе, лорды и леди тоже, остальные тем более. Даже браки между сословиями ­ редкость, – на эти мои слова мужчина лишь неопределенно хмыкнул.

– Ариш, ты так настроена из-за Грима?

– Какой ты сообразительный, Бен, – не удержалась я от колкости, – Знаешь, постоянные домогательства и расспросы наподобие: «Скажи, дорогая, какие ленты сейчас на твоих панталонах?» мягко говоря, раздражают, – распалилась я, но пусть и с опозданием, взяла себя в руки, – Прошу прощения за свою несдержанность.

Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, – и глядя злому Бену в глаза, добавила умоляюще. – Пожалуйста.

– Хорошо. Что ты хочешь узнать?

– Все! – просто ответила я. – И, желательно, с самого начала.

– Ух. Это будет долгий рассказ, но я тебя понял. – Бен странно посмотрел сначала в сторону Джея, а потом и на Райена.

– Джейсону можно доверять. Именно он опекал Арианну на моем корабле.

– Надеюсь, он умеет держать язык за зубами, – усмехнулся Бен.

– Других кэп к себе не берет, – ухмыльнулся в ответ Джей.

– Рад. Для начала, Ари, расскажи, что отец сказал тебе?

– Что ты после ранения сильно заболел и тебя пришлось увезти к лекарю. Больше мне ничего не говорили, а все расспросы пресекали.

– Отчасти все так и было. Но после выздоровления я вернулся. Меня не пустили даже за ворота. Граф Вольтар сам вышел ко мне и сказал, чтобы я уходил, не подвергал свою жизнь опасности.

Мол, так будет лучше для нас обоих. Он позволил мне попрощаться с родителями и забрать некоторые вещи. Тогда я увидел тебя в последний раз. Бледную, с красными, опухшими от слез глазами. Ты пила чай в саду вместе с леди Лилиан. Прости меня, но тогда я считал решение твоего отца единственно верным и самым безболезненным для тебя.

– Дурак! Я места себе не находила! Даже весточку не оставил!

– Почему же? Как раз-таки оставил. И письма с подарками слал, – видя мое выражение лица, Бенджамин, помрачнев, закончил, – но, похоже, до тебя они так и не дошли.

В этот момент меня такая злость на отца взяла. Как он посмел утаить от меня письма друга?! А ведь я спрашивала! И тетушка Тильда молчала. Вот ее могу понять. Сама не могла ей первое время в глаза смотреть, пока мы не поговорили.

– Я пошел юнгой на первое же торговое судно. Правда ненадолго. Во время второго рейса на нас напал…

– Подожди-подожди! – перебила я Бена.