Пронзая ветер

Теперь она ничуть не сомневалась – принцесса направлялась именно в эти скрытые двери. А потом посмотрела вперед – по широким ступеням красная дорожка уходила в другой конец зала к распахнутым настежь воротам.

Вобрав побольше в грудь воздуха и подобрав юбки, Лани сиганула вниз, но резкий рывок за рукав втянул ее в толпу.

– Совсем ополоумела? – прошипела позеленевшая от злости Корэл.

Она стояла вместе со своим ухмыляющимся братом в первом ряду.

– Ой, как хорошо, что я вас нашла! – залепетала Лани, решив не разочаровывать троюродную сестру принцессы, уверенную в своем непререкаемом авторитете.

– Я спросить забыла, а оленей когда кормить нужно? Дело в том…

– Тише, – прошипела Корэл.

Между тем музыканты на ажурных балкончиках продолжали сотрясать зал бравурными звуками, да так, что висевшее за троном полотнище с крылатыми львами колыхалось. Под эти звуки в зал величественно вплыла принцесса Тагиль в белоснежном одеянии. Длинный шлейф несли два мальчугана со шпажками на боках. Следом шли рыцарь в сверкающих доспехах и дама в строгом черном платье.

Высокие, темноволосые с бледно-голубыми глазами – весь их вид излучал холодную отчужденность. Замыкал процессию шут в красно-белом трико и колпаке с веселыми бубенчиками. Его лицо было воплощением самодовольной надменности, а та ленца, с какой он переставлял ноги, не оставляла сомнений: Шут зло пародировал впереди идущего рыцаря, но при этом не забывал оглядывать зал. На Лани его взгляд остановился, и тотчас живое лицо преобразилось до неузнаваемости. Шут состроил глуповато-испуганную гримасу, явно передразнивая, а потом ухмыльнулся и недоверчиво покачал головой. Девушка вспыхнула до корней волос. И дело было не в том, что ее только что разоблачили. Необычайно яркие зеленые глаза Шута и белоснежные локоны, выбивающиеся из-под колпака, казались странно знакомыми.

Когда принцесса и ее окружение расположились каждый на своем месте, на середину зала с торжественной медлительностью вплыл церемонимейстер.

Громко стукнув посохом, он объявил:

– Вождь валгавцев Бул со своими соратниками.

Небольшая толпа воинов в кожаных доспехах внесла с собой крепкий запах давно немытых мужских тел. Огромный мужчина с рыжей бородой отодвинул церемонимейстера в сторону и подошел прямо к подножию трона.

Лани покосилась на Данэла, но тот даже не шелохнулся, чтобы пресечь столь недопустимое поведение. Остальные придворные тоже не проявили ни малейшего беспокойства.