Ледяная княжна

Он смотрел странно, словно хотел что-то сказать, но не решался.

— Идем, надо перекусить, пока...

Северянин смолк, но продолжения и не требовалось. Действительно, надо поесть, пока мы еще сухие.

Я повернулась и, оттирая испачканную ладонь, пошла к стоянке. В спину донеслось тихое:

— Я напугал тебя, прости.

Хмыкнула — уж больно странно прозвучало. И разом закрались подозрения: а только ли за предстоящее утопление в болоте у меня попросили прощения? Но даже если и так, не хочу ничего знать. Северяне изрядно пошатнули мое представление о мире и самой себе.

Желаю ли я услышать что-то новое и, скорее всего, неприятное? Только если столкновение с этим неприятным будет неизбежным. Поводов для расстройства у меня и без того хватает.

Вернулась на полянку. Сойка уже ждал, держа сухпаек в руке, а Хасар доедал свою порцию. Идиллия. Была бы. Напряженная поза наемника и виноватый вид ледяного намекали, что разговор состоялся не только у меня. Оставалось надеяться, это был именно разговор.

От воды донесся шумный всплеск.

— Щука гуляет, — сообщил наемник и добавил, мечтательно глядя в сторону берега: — Запечь бы.

Не одной мне при виде сухого обеда в голову приходят мысли о чем-то питательном и горячем.

— Ты поймай ее вначале, — предложил Сойка.

— У меня снасти есть, — влезла в разговор я. Печеная щука... мм... Мечта.

— Отставить, — оборвал наши надежды Отшельник. — Если обед закончен, выдвигаемся.

Тяжелый вздох вырвался у всех троих любителей рыбы.

На той стороне острова нас ждал пологий песчаный берег.

Когда-то он представлял собой очаровательный пляж, ведущий в кристально чистую воду. Теперь за песком тянулась лишь тонкая полоска воды, а дальше, насколько хватало глаз, лежали болотные кочки с карликовыми уродцами деревьев, трясинные проплешины и глубинные окна.

Мужчины подошли к воде, постояли, оценивая лежащее перед ними болотное царство. Я не торопилась присоединиться.

— Айрин, пойдешь налегке, — скомандовал, не оборачиваясь, Отшельник.

— Меч отдашь Сойке. Мешок Хасару. И...

Что там дальше собирался поведать ледяной, мы так и не узнали. Серый, с коричневыми пятнами лишайника валун, лежащий у самой воды, медленно зашевелился, потянулся, распрямляясь.

— Назад!

Тревожный окрик Хасара немного запоздал. Я уже успела отступить метров на пять в глубь острова и продолжала отходить. Твареведение было моим любимым предметом, а потому болотницу я узнала с первого взгляда.