На острие мезальянса

Впечатления от бала настолько переполняли горничную, что после небольшой паузы она сказала:

– Мисс Лейн, вам понравился бал? Я смотрела из окна верхней галереи. Давно такого не видела, всё было прямо, как при хозяйке. Вы выглядели так хорошо, а когда вас пригласил на танец мистер Хэлтор…

– Бартра, довольно, – твёрдо прервала речь девушки Анна.

– А у вас усталый вид, мисс.

– Да.

– Ну, теперь то всё уже кончилось. Мисс Мелис только недавно отошла ко сну, просила разбудить её к полудню, а мне до вечера на ногах надо быть, – тяжёлый вздох прозвучал так, словно только ей одной предстояло бороться с сонливостью.

Взглянув в зеркало, Анна невольно поникла. Под глазами залегли тёмные круги, а кожа выглядела уставшей.

«Вчера я была цветущей розой, а сейчас больше похожа на подвявшую», – зевнув, подумала девушка.

Тем временем Бартра вышла, оставив два ведра воды около небольшой кадки для купания, но скоро вернулась и сообщила:

– Вас спрашивает хозяин. Он хочет видеть вас как можно скорее.

– Прямой сейчас?

– Думаю у вас есть немного времени собраться, но придётся обойтись без мытья волос.

– Не хочешь возвращаться к Берри? – спросила Анна, понятливо подмигнув горничной.

– Вы не сердитесь?

– Ты же не злоупотребляешь этим, да и мне иногда твоя помощь просто необходима. Ты не обязана, но помогаешь мне, надеюсь что тебя не накажут.

– О нет! – радостно воскликнула она, – Для Берри главное что бы все были заняты работой, а уж какой именно, это мелочи.

– Хорошо если так, – кивнула гувернантка, наблюдая за тем, как ловко горничная обращается с тяжёлыми вёдрами. Совсем скоро кадка была наполнена, попробовав рукой воду, Бартра удовлетворённо кивнула.

– Можете залезать, я помогу вам с волосами, что бы вы не намочили их.

– А мистер Хэлтор, как он выглядел? Печальным, озадаченным или злым? – забравшись в воду, спросила Анна.

– Сложно сказать, но он в голубой гостиной и просил, что бы вы пришли не мешкая. Судя по виду, господин даже не ложился.

– Ого, интересно, к чему такая срочность?

– Не знаю мисс Лейн, но не хотела бы я оказаться на вашем месте, – повторила она, а Анна задумчиво кивнула.

Наскоро ополоснувшись и одевшись, девушка отправилась в голубую гостиную, догадываясь, что означает эта утренняя встреча.

«Несомненно, что-то подобное уже происходило, с мисс Джассемин или быть может с мисс Лангви, как знать? Он, конечно, окажется чем-то недоволен и скажет, что больше не нуждается в моих услугах.