На острие мезальянса

– Мисс Мелис, полагаю, что когда мистер Хэлтор решит вступить в новый брак, вряд ли он спросит мнение Айрин по этому поводу. Поэтому не стоит волновать девочку пустыми слухами. Мы не можем знать на кого падёт его выбор, быть может это будет мисс Эбигейл. Поговорите пожалуйста с Бартрой и другими девушками, что любят в свободное время посплетничать. Пусть они если и говорят, то хотя бы с оглядкой. Не в присутствии Айрин.

– А как вы думаете, они болтают на эту тему в её присутствии?

– Я не могу утверждать этого, так же как и вы не можете утверждать обратного, – твёрдо парировала Анна, начиная терять терпение, – Поговаривают даже, что мисс Дариэль не из тех, кто будет дожидаться благословения храма.

– Все болтают и вы слышали не самую абсурдную сплетню.

От мысли о том, что Адам Хэлтор приведёт в дом эту даму, Анна ощущала раздражение. Дело было даже не в самом браке, а в недостойности фигуры этой леди.

«Это очень плохо отразится на репутации Айрин, а ей через несколько лет выходить в свет. Светлый, как же это гадко! Для такого впечатлительного и легко ранимого ребёнка, это должно стать настоящим ударом», – теперь девушка понимала всю глубину трагедии.

– Хозяин – человек увлекающийся, и он не прочь приударить за красивой женщиной.

– И вы думаете что он сможет подставить под удар общества не только свою, но и репутацию Айрин? – ахнула гувернантка, понимая что даже если скандал достаточно быстро сойдёт на нет, от презрительных взглядов и шепотков в спину это не спасёт.

Мисс Мелис печально кивнула:

– Вот умрет лорд Баверти и в этом доме появится новая хозяйка.

Им только осталось дождаться неизбежного.

– А при жизни Мисс Хэлтор, всё было так же?

– Я не знаю как всё было на самом деле, но господин часто уезжал в столицу. Думаю, он вполне мог навещать мисс Дариэль.

– Но разве мистер Хэлтор уезжает в столицу не из-за своих обязанностей при дворе?

– Мисс Лейн, обязанности не противоречат удовольствию. Что ж, он аристократ и волен сам устанавливать правила.

– Я понимаю что Айрин повторяет только то, что всем известно.

Но нельзя ли предупредить девушек не болтать на эту тему в коридорах и в местах, где может находиться маленькая госпожа? – снова повторила свою просьбу Анна, специально выделяя голосом некоторые слова, дабы подчеркнуть их важность.

– Это все равно, что приказать птице не петь, а кошке не гулять по весне. Я могу задать им трёпку, нагрузить работой, что с ног буду валиться от усталости, но я не могу заставить их замолчать.