На острие мезальянса

– Что случилось? – вздрогнув от неожиданности, девушка отпрянула от окна.

– Где вы были? Я вас искала и нигде не могла найти, даже в парке искала.

– Да так, с Ламиной общалась, – отмахнулась она и уже более мягко, – Почему ты такая оживлённая, хорошие новости?

– Вы всё пропустили! – надула губы девочка, скрестив руки на груди, – Все в доме оживлённые! Отец объявил перед ужином что через три дня будет ещё один бал. Не просто приём, а настоящий бал, с танцами и множеством гостей. Слышала от отца, что много кто из столицы приедет.

Мисс Мелис уже приказала украсить зал живыми цветами.

Вся горя от нетерпения, она принялась кружиться, будто бы в танце.

– Юная леди, позвольте поинтересоваться, а чему это вы так радуетесь? Насколько я знаю, вы не получали приглашения на бал.

– Думаю отец мне разрешит выйти к гостям, на приёме же я была.

– Приём и бал, абсолютно разные по уровню мероприятия. Не думаю, что мистер Хэлтор решит официально представить тебя, ещё слишком рано для этого.

– А вдруг разрешит? – мечтательно протянула она, – Когда мама была жива, у нас часто устраивались балы.

Она так хорошо танцевала, словно бабочка, порхала над полом. Я помню, как мне разрешалось понаблюдать за гостями из тайного окошка и перед началом бала, она махала мне из зала. Моя мамочка самая красивая, красивее всех женщин Эльравила, даже красивее мисс Эбигейл.

– Потайное окно? – переспросила Анна, удивлённая таким откровением.

– Разве вы не знаете, старые дома наполнены тайными ходами и специальными окошками, что бы наблюдать за всеми.

Даже пройдя мимо, вы не узнаете что это такое, пока кто-то не расскажет вам об этом секрете, – Айрин смотрела на гувернантку торжествующе. Ей было приятно обнаружить, что девушка, которая должна была стать её проводником в мир знаний, тоже может чего-то не знать.

– Возможно в нашем пансионе тоже было нечто подобное, – задумчиво произнесла Анна, припоминая странную осведомлённость директрисы о вещах, которые никак не могла знать.

– Мама рассказывала мне, что потайные окошки делали специально для дам. Когда-то им не разрешалось присутствовать на пирах или во время важных переговоров, поэтому они придумали способ тайно наблюдать. Отец рассказывал, что Ваден-Холд раньше был военной крепостью, а во времена золотого века, Ваден-Холд и Ален-Холд были двумя замками.

– Два замка? Как такое возможно?

– Не знаю, – Айрин пожала плечами, – Об этом вам лучше у отца спросить, он много знает.