Чужестранка

На несколько секунд я впала в ступор - в смысле: "почему"?! Ах да, наверно, он принял меня за легкомысленную гейшу или куртизанку.

- Я не из любительниц мужчин!

- Предпочитаешь женщин? Я наслышан об эр-хатонских нравах... - наклонился он, выдыхая стойкий аромат кофе. Кофе с ноткой иронии.

Вдох-выдох!

- Предпочитаю! Вы довольны?!

- Вполне, - раздался смешок, - ты перестала изображать куклу - уже радует. Агата-Агата... - моё имя попробовали на языке, покрутили, покусали, разобрали по буквам и собрали вновь.

- К тебе целая тьма вопросов. Полукровка, то ли беженка, то ли преступница, то ли шпионка, желающая остаться в Хонорайне любой ценой.

- Почти, - поправила я, откладывая салфетки и выпрямляясь. Отец рассказывал мне про тонкости допроса - и про приём: "человек за спиной" в том числе. Его истории были, конечно, не для девичьих ушек, но от папы меня не могла оторвать даже любимая няня.

- Что?..

- Почти любой ценой, - уточнила я, улыбнувшись впервые за время своего заключения.

- Ах да, прошу прощения. Всё, кроме замужества. Как мы выяснили, вы по эр-хатонски предпочитаете не мужчин.

Во второй или третий раз в Хонорайне у меня слетел внутренний заслон.

- Я предпочитаю мужчин по-эдрейгски. Эдрейги - племя в степях, близ южных границ Эр-Хатона.

Он молчал-молчал, но всё-таки сдался и спросил:

- Это как?

Повернувшись, ответила прямо в его необычные глаза, которые то становились блёклыми, то вновь зеленели:

- Гастрономически, лорд де Косе.

Несколько секунд мы глядели друг на друга, а потом.

..

- Тео, если ты сейчас планируешь закончить то, что начал страж в камере, то жирно намекаю - он планировал не это! Вернее, не только это!

Зеленущие глаза - как цветущие воды Изумрудного моря - нехотя оторвались от меня.

- Точнее, Фил.

- Учитывая вашу риторику, у нас под носом прячутся совершенно хонорайнские работорговцы! И продают девушек, видимо, который год тоже совершенно по-хонорайнски!

Я тихо хихикнула, разворачиваясь к источнику голоса.

.. и охнула. Призрак?! Снова призрак?! Что ж я везучая такая, как любимая наложница императора?!

- Только не кричи! - выпалили мужчины в один голос, и я мгновенно оскорбилась. Кто собирается кричать, я?! Каэдэ с любым призраком справятся!

Гипотетически.

Призрак оказался невысоким, но хорошо сложенным мужчиной с правильными чертами лица и чёрными косичками в длинной гриве. Одет он был непривычно - балахон до пят с капюшоном и шнуровкой на груди.