Чужестранка

Амбиции с годами утихли, а ума, к сожалению, не прибавилось.

- Со свадьбы Хелен и Адриана, - прищурив глаза, отозвался мужчина.

- А хозяин дома... он же не Адриан? - уточнила я с осторожностью.

Мой собеседник заинтересованно поднял бровь.

- Хозяин дома, насколько я знаю, не женат... - и он резко замолчал.

В эту странную паузу я внимательно оглядела его с головы до ног. Приятный внешне, темноволосый, этакий обаятельный наглец и, я уверена, настоящий лорд. Запах горько-сладких специй и дорогого кофе подходил ему как нельзя лучше.

Незнакомец отчего-то пристально следил за моей рукой. Я тоже посмотрела... и громко охнула!

Великий Хранитель! От запястья до сгиба локтя кожу покрывала цепочка ажурных символов - столбик из слов, похожих на древний эр-хатонский язык! Я с трудом разобрала "сову", "проклятие", а может быть - "проклятый" и до боли знакомый "клён".

Значение остальных символов ускользало от моего понимания. Это было похоже на рисунок тушью, но тушь давно бы уже смазалась!

- Впервые вижу подобные знаки! - восхитился незнакомец и весело хмыкнул: - Не усердствуй, не сотрётся! Магические символы, они такие, стойкие.

Я приглушённо застонала.

Первый раз в жизни позволила себе выпить! Расслабиться! Повод был, правда, не радостный - очередная проверка подданства. Старый контрабандист, который делал мне документы, вчера огорошил новостью - мол, опять министры ужесточили правила. Я мысленно смирилась с потерей нового платья и урезанием рациона до овощей и каш, но как выяснилось, контрабандист нашёл иной выход.

- Девка ты ладная, молодая, и внешность экзотичная. Согласен тебя в жёны взять! Сразу получишь и деньги, и подданство. Горя знать не будешь!

Мне, конечно, нравились мужчины постарше - но не дедушки же под семьдесят лет!

Объективно контрабандист был прав - свадьба решила бы мои проблемы. Но я сознательно избегала замужество. Спасибо, не надо. За три года я повзрослела - и с ужасом поняла, на какой тонкой нити держалась моя жизнь в Эр-Хатоне.

В итоге контрабандисту я отказала. И глядя на его перекошенное от злости лицо, с грустью осознала - отомстит. Он, видите ли, старался, документы Хонорайна мне делал, от проверок защищал, а я... Не стала оправдываться. Глава гильдии газетчиков ссужал мне немалые суммы, которые я потом отрабатывала и днём, и ночью. Не натурой, к счастью.