Магическая практика. Пройти и (не) влюбиться

— Твой напарник договорился со своей хозяйкой, почему бы и тебе так не поступить?

Для Леона что медяшка в день, что десять медяшек — без разницы, он привык сорить деньгами. У меня же в карманах пусто.

— У меня нет денег, — угрюмо призналась я.

— Да-а, дела, — задумчиво протянул мастро Фаббри. — Ладно, решу вопрос.

В тот же день мастра Морелли проводила меня на кухню.

— В корзине картоха прошлогодняя, морковка, — недовольным тоном перечислила она. — На полке, в мешочках, крупа. Готовить сама себе будешь.

Я была рада и прошлогодней вялой картошке, и проросшей моркови, и каше на воде, но все-таки на такой диете через несколько дней живот подвело от голода.

Да еще со двора бабки Салы, как назло, ветерок доносил запахи то выпечки, то жареного мяса. А как-то поутру я увидела, что она, стоя у изгороди, покупает у соседа тушку зайца.

Заяц! Вот что мне нужно. Почему я сразу об этом не подумала? Завтра же иду на охоту за ушастым! Опыта у меня в этом деле никакого — ни выслеживать, ни читать следы я не умею.

Но есть и преимущество: мне достаточно спугнуть зайца, а после накрыть заклинанием сети или пронзить воздушной стрелой.

На следующий день я встала с первыми лучами солнца: зайцы кормятся на рассвете, а потом на весь день прячутся в лежках, тогда их отыскать сложнее. Отправилась в холмы налегке, надев поверх рубашки плотную куртку, чтобы комары не закусали, и туго заплетя волосы в косу, чтобы не цепляться за ветви деревьев.

Трудно поверить, что когда-то вокруг лежала выжженная и бесплодная земля.

Жизнь взяла свое. Молодой лес поднялся на месте пепелища, да такой густой и частый, что я с трудом продиралась сквозь кустарники и спотыкалась о корни. Утренняя прохлада быстро уступала место влажной духоте.

Где же зайцы? Я судорожно пыталась вспомнить, что я знала об охоте на этих шустрых зверьков. В прохладную погоду зайцев стоит искать на вершинах холмов, где сухо и тепло, а в жаркий день — в низинах? Или наоборот?

Я отыскала длинную палку и била ею по кустам, топала как можно громче, надеясь спугнуть добычу.

Проклятые зайцы оставались неуловимы и невидимы, как призраки. Или были слишком хитры и шустры для такого неопытного охотника, как я.

Я забиралась все выше и выше в горы, уже из чистого упрямства не собираясь сдаваться и возвращаться с пустыми руками. К счастью, заблудиться я не могла: заклятие «Путеводная нить» выведет меня к деревушке. Если не зайца, так птицу раздобуду.

Один раз почудилось движение в кроне дерева.