Заветная для последнего Феникса

- Кого? – недоуменно пожала я плечами и отложила ложку, напрочь теряя интерес к разговору, - первый раз слышу.

- Врешь! – прошипела Эрита, едва не расплескав остатки жидкости из стакана, с размаху поставив его на поднос.

- Вас вся Академия видела! Возле башни факультета воды! Позавчера!

- Не знаю я никакого графа, - с нажимом повторила я, со вздохом отодвигая тарелки. Аппетит стараниями двух девушек оказался безнадежно утрачен, - позавчера я была на ярмарке. А потом вернулась в Академию с Али… и Заром…

Я резко замолчала, похолодев от догадки, а Лайра хищно оскалилась, окатив меня презрением напополам с жалостью.

- Али? Зар? Теперь я понимаю, почему твои родители не выезжали с Островов, а ты не вылазишь из библиотеки! Потому что, по всей видимости, они бедны, как крысы, раз не смогли дать тебе даже минимального образования! Потому что только деревенщина не смогла бы узнать графа Алфора Самхестора, приняв его за простого парня! И Зар только здесь позволяет к себе так обращаться! Потому что герцог Сизаре Орсойра, чей портрет висит в главной галерее королевского дворца, никогда бы сам не стал добровольно общаться с холопами!

Несмотря на то, что я старалась казаться спокойной и равнодушной, моя выдержка дала сбой.

Слишком уж неожиданными оказались новости. И теперь мне как никогда стал понятен размер пропасти между мной и понравившимся парнем.

Ну почему он не оказался сыном купца? Или, на крайний случай, мелкого градоначальника?!

- Так что мой тебе совет, девочка, - невыносимо унизительно бросила Лайра, вставая, - не стоит за ними бегать, все равно тебе ничего не светит.

Тем более, что у Али есть, на кого обращать своей внимание…

Эрита, громко фыркнув, отправилась следом за подругой, а я застыла на месте. Ошеломленная и растерянная. Потому что слишком много вопросов осталось без ответов. Зачем провожал? Зачем так открыто продемонстрировал радость от мимолетной встречи? Да и вообще…

И только поведение Зара было полностью понятно и объяснимо – вот уж кто не скрывал истинное отношение к безродной девушке.

Что ж, мне нужно быть ему благодарной за честность.

И через пять минут, решительно покинув столовую, я уже приняла решение. Учеба – вот что, единственное, имеет значение. А Али…

С Али нам не по пути.

Весь день прошел, как в тумане. Я прилежно слушала преподавателей, записывала и даже что-то отвечала, но это все машинально, словно бездушная кукла.