Ключ для хранителя

- Это где-то здесь… – задумчиво изрекла эльф, кружась на месте. – Точно, вот оно! Давай за мной!

Я, подобрав одной рукой юбку, другой придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:

- Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо.

- И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, – спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.

- Смотри, – подлетела эльф к одной из веточек. – Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?

- Действительно, – всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки. - Но, это ведь…

- А я что говорила?! – с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль. – Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся, - и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву.

Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и… оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем. - Алант Вета, ты что, лесного духа увидела? – зависла передо мной Тиниэль. – Так не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, – махнула она рукойвправо.

- Эльфийские тропки. Ну надо же… – еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила сумочную лямку. – Веди, дальше, лучший проводник.

Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:

- Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего «женского» дуба…

Тракт мы пересекли и в лес зайти успели. А через несколько метров, в зарослях наткнулись на страшную находку. Первой «зависла», конечно, летящая передо мной, эльф.

Потом к месту кровавой расправы выскочила и я, чуть не повредив, при этом себе нос о ее, работающие как вентилятор, крылья. На небольшом, метра три в диаметре, клочке, окруженном низкорослыми кустами, раскинулось на спине окровавленное тело мужчины с рваной раной в груди. А совсем рядом с ним, на боку и подогнув под себя лапы, лежал какой-то большой и тоже мертвый зверь с мечом, торчащим из живота.