Недобитая герцогиня

В груди всё сжалось, а в животе начал скручиваться тугой, холодный узел дурного предчувствия. Каролин остановилась, огляделась сначала обычным зрением, затем магическим, но не заметила ничего подозрительного. Как всегда, вокруг фонтана в центре площади бегали дети, пара коробейников предлагала немудрёный товар с висящих на широких ремнях лотков, да шарманщик крутил ручку своего инструмента, извлекая из него заунывную мелодию. Никто не творил плетений. Кажется, даже никто не ссорился.

– Похоже, переучилась, – пробормотала под нос Каро, – вот и мерещится всякое.

Придя к такому выводу, она двинулась дальше. Каролин оставалось сделать пару шагов до того, как войти на тихую улочку, ведущую к дому, как сзади раздался громкий звук, похожий на тот, с которым лопаются пузыри на болоте. Следом, как ей сначала показалось, налетел порыв ветра. Что это не ветер, Каро поняла почти сразу. Не бывает ветра пронизывающего насквозь горячим дыханием так, что начинает гореть Средоточие магии.

Каролин резко развернулась.

От увиденного её губы сжались в тонкую полоску, а глаза сузились. На площади, рядом с фонтаном, вспухал безобразный волдырь Прорыва.

«Красный, нет, бордовый, чёрный, фиолетовый. Вершина – коричнево-зелёная. Диаметр, – Каро прикинула на глаз, – около пяти метров. Возник около воды. Тип четыре». Сознание ещё только оценивало опасность, но руки уже зацепили из Средоточия нити силы и плели «Сеть» – сдерживающее плетение, что на короткое время останавливало рост Прорыва и позволяло подготовиться к его закрытию.

– Это Прорыв! Все прочь! Бегите! – крича во всё горло, Каро бросилась к волдырю. Рядом с ним лежало несколько детских тел. Четыре, может быть, пять.Прорыв возник как раз среди играющих у фонтана детей. Первым порывом было кинуться к ним, унести от опасности. «Не отвлекаться, – холодно остановила она себя, – потеряешь время – жертв будет куда больше. Закроешь Прорыв – может быть, выживут и эти».

«Сеть» накрыла изуродовавший площадь безобразный нарыв Хаоса.

Остановив свой рост, он начал пульсировать, стремясь разорвать опутавшие его тонкие золотые нити.

«Четвёртый тип. От возникновения до созревания проходит от трёх до пяти минут. Для купирования несозревшего Прорыва четвёртого типа используется «Ланцет ди Сантино»», – позже Каро сама удивится, насколько чёткими в тот момент были мысли. Ей, адептке четвёртого года, ещё ни разу не довелось не то что закрывать, а даже видеть Прорыв воочию.