Недобитая герцогиня

Дела с правой стороной лица и тела обстояли не намного лучше. Оставшееся без контроля плетение взорвалось, ударив вокруг мощной световой вспышкой. Попавшие под удар люди обуглились. Каро от этого защитили остатки магии, но ожоги она получила страшные, лишившись волос и большей части кожи на правой стороне лица и голове. Рука, нога и бок тоже были сильно обожжены.

Маги-целители в тюремной больнице не дали ей умереть, но шрамы убрать не смогли. Тогда, увидев себя в зеркало, Каро в ужасе отшатнулась и чуть не потеряла сознание.

За всё время заключения Каролин больше не смотрелась в зеркало. Она видела шрамы на руке, на теле, когда мылась, но забыла, как стало выглядеть её лицо. Забыла, что от роскошной чёрной гривы осталось несколько полуседых пучков, чудом сохранившихся на покрытой ожогами голове.

Сейчас Каролин молча вертела в пальцах столовый нож и разглядывала тарелку. Мысленно она благодарила сюзерена за выдержку и за то, что он ни жестом, ни взглядом не напомнил о её уродстве.

«Поразительно, как он владеет лицом, – думала Каро, – улыбается, даже насмешлив, но ни тени отвращения или жалости».

Видя, что она не ест, король отложил приборы. Посмотрел на Каро, а затем очень мягко произнёс:

– Каролин, вы ведь позволите вас так называть?

– Да, сир.

– Каролин, прошу вас, угощайтесь. Если вы не съедите ни кусочка, мне тоже придётся отказаться от трапезы. Вы ведь не допустите, чтобы ваш сюзерен остался голодным?

– Я бы не хотела испортить вам аппетит, ваше величество.

– Глупости. Если что и способно испортить мне аппетит, то это голодные сотрапезники. Когда кто-то отказывается есть с одного со мной стола, я начинаю думать, что еда отравлена. Поэтому, прошу вас, разделите со мной этот ужин.

Трижды озвученную просьбу монарха Каро проигнорировать не смогла. Она отложила нож и взяла вилку. Ковырнула лежащую на тарелке фаршированную куропатку. С удивлением обнаружила, что та только выглядела целой, а на самом деле была разделена на небольшие, удобные кусочки.

На протяжении всего ужина его величество был просто воплощением галантности. Он подливал Каролин вина, менял перед ней тарелки с кушаньями и развлекал пересказом новостей и придворных сплетен.

От него Каро узнала, что находится в тюрьме уже два года.

– Два года…, – проговорила она, – целых два года….