Недобитая герцогиня

Каждый прожитый день – лишь отсрочка перед неизбежным, и это ты тоже знала. Соберись. Перед тобой твой король. Ты присягала ему на верность, клялась служить, не щадя жизни, так не смей теперь показывать слабость. Что за дурацкие вопросы? Ты чародей и дворянин Маламара. Та, чей долг – защищать королевство. Любым способом. Любой ценой. Кем бы ни был тот, кому ты предназначена, ты с честью исполнишь свой долг перед страной и королём».

Приподняв от удивления брови, король наблюдал, как меняется сидящая напротив девушка.

– Благодарю за честность, сир, и прошу простить, – отчеканила Каро, открыв глаза, – я не должна была проявлять слабость. Вам не стоит спрашивать моего согласия. Я верна присяге и выполню любой ваш приказ. Во имя Маламара.

– Во имя Маламара, – отозвался король. – Вы сыты?

– Да, сир.

– Что ж, раз вопрос с вашим согласием решён, не будем терять время. – Виктор промокнул губы салфеткой, небрежно бросил её на стол и резко встал.

Глава 3

Каро всегда знала, что её свадьба не будет пышной и многолюдной. Последние сто лет герцоги Сан-Гиро не могли себе этого позволить. Но она даже предположить не могла, что будет выходить замуж в тюремной часовне, под покровом ночи, в тюремном платье вместо свадебного и при отсутствующем женихе. Честь быть представителем последнего выпала Виктору Третьему.

О присутствии на свадьбе короля, впрочем, герцогиня Сан-Гиро тоже раньше не помышляла.

Всё прошло донельзя буднично. Каро поставили перед алтарём Всеблагих. Жрец, которого явно вытащили из постели, прочитал соответствующие молитвы и выслушал её клятву. Объявил, что Каролин Евгения София ди Сан-Гиро и некто со странным именем Котофей отныне муж и жена.

Свидетелем на свадьбе выступал сухопарый пожилой мужчина, которого Виктор представил как Марка ди Грассо, своего секретаря. Повинуясь жесту короля, он подошёл и протянул ему плоский, обтянутый чёрным бархатом футляр.

– Это от вашего жениха, – пояснил Виктор и открыл крышку. Внутри футляра находились довольно массивное золотое кольцо, изображавшее странного зверька с тремя пушистыми хвостами и золотой же кулон в виде кошачьей головы с двумя крупными изумрудами на месте глаз.

«Нет, – поправила себя Каро, подробнее рассмотрев кулон, – это голова рыси. Вон какие кисточки на ушах».

Первым король достал из футляра кольцо и надел его на безымянный палец правой руки Каро.