Лорды гор. Трон над бездной

– Вы решили пропихнуть мне ее в невесты? – догадалась я. – Нет.

– Поговорим позже. Уверен, мои аргументы убедят даже… такого упрямца.

– Нет, Таррэ.

Да ни за что! Он ломал мне все планы!

– Вам некуда будет деться, когда она выиграет все соревнования, какие вы напридумывали.

– Во-первых, она не выиграет. Во-вторых, придумаю еще!

У меня-то никакая девчонка не сможет выиграть, уж я постараюсь!

Таррэ расхохотался.

А огонь канделябра донес мне шепот какой-то дамы из старых аристократок:

– Какое неприличное поведение перед королем! Что себе позволяют эти белые дьяволы?

Лэйр дал знак распорядителю бала, тот просигналил капельмейстеру, и в разгоряченном воздухе поплыли первые звуки горделивой павлианы.

Этим медленным и величавым танцем по традиции открывались все балы гардарунтских аристократов.

Придворные расступились, освобождая середину зала, и вытянули шеи, не сводя взглядов с короля. Лэйр поднялся с трона, расправил кружевные манжеты и двинулся к княжне Инитаэре. Мой фантом и я-Айрани устроились у колонны неподалеку, посередине между аринтским посольством и троном.

Одновременно с королем в нашу сторону двинулись гардарунтские рыцари и Светлячок. Но, конечно, никто не осмелился перебежать дорогу государю.

– Окажите мне честь, королева турнира, леди Инитаэра… – Лэйр протянул руку в белой перчатке.

– С радостью, ваше величество, – Инитаэра поклонилась и вложила свою ладонь в протянутую руку.

Оба важно выступили на свободное пространство и прошлись вдоль зала, демонстрируя в улыбке здоровые зубы, а в движениях – грацию, стать, платья и драгоценности.

С последними в королевстве было не густо после исхода грабителей, инсеев и шаунов, но шею княжны украшало колье с изумрудом из неучтенных казной запасников короля Роберта. Изумруд великолепно подчеркивал цвет глаз рыжеволосой красавицы, а мой Лэйр и сам по себе был изумительно хорош.

Ну всё, теперь можно отпустить фантомов выполнять заученные фигуры - медленно кружиться, кланяться и улыбаться друг другу, расходиться, держась за руки кончиками пальцев, и сходиться.

Самый чопорный танец в мире, не требующий особого внимания кукловода, то есть, меня.

Постепенно, по знаку распорядителя, к ведущей королевской паре присоединялись другие танцоры, даже герцог Холле вел за руку молоденькую жену моего раненого на турнире камердинера.

Я огляделась. Царевна и царевич Светлых вод не танцевали. У Соальен даже бальная книжка не висела на поясе. Впрочем, к ней никто не рисковал подойти.