Лёд и пламя

Остатки пены уже давным-давно осели, и жидкость, плескавшаяся теперь в кружке, потеряла свой презентабельный вид.

— Хотя бы попробуй, — сказал Бес, улыбаясь и глядя в глаза.

— Не думаю, что это хорошая идея, — уклончиво ответила я.

Но тут к нам подбежал староста обнял обоих за шеи и крепко прижал к своей потной разгорячённой груди, мне даже почудилось как трещат мои позвонки от его медвежьей хватки. Он был уже в изрядном подпитии, раскрасневшийся и вспотевший от безудержных кружений по двору в поисках ещё не упившихся до конца гостей.

И он их нашёл в нашем лице.

— Ну, что, спасители, выпьем?

Бес расплылся в улыбке и кивнул, а я отрицательно замотала головой. Староста сразу же выпустил колдуна из своих объятий и схватил меня обеими руками, точнее лапищами, и, тряхнув как тряпичную куклу, снова поставил на землю. Пиво немного расплескалось из моей кружки и частично осело на его рубахе, но староста этого даже не заметил.

— Как так?! — закричал он мне в лицо, тем самым пытаясь вразумить меня неразумную.

— Ты должна! А как же твой будущий муж?

— Какой муж?! — резко вырвавшись из цепких рук старосты, вскрикнула я, делая круглые глаза.

— Ну, наверное, я, — промурлыкал за спиной Бес и усмехнулся. И когда они только успевают меня одаривать мужем, да ещё и в виде Беса?

— Давай! Северянка! — крикнул староста и поднял свою кружку вверх, громко провозгласив: — Пей, северянка!

Толпа тут же подхватила и тоже вскинула свои кружки, подбадривая меня дружным скандированием:

— Пей до дна! Пей до дна!

Я унылым взглядом обвела эти раскрасневшиеся, счастливые лица, что обрели в моём лице единственного на этом празднике трезвого собутыльника, и почему-то оглянулась на Беса.

Колдун одобрительно улыбнулся и поднял свою кружку. Чем дольше я тянула с возлияниями, тем агрессивнее становился голос толпы, молчал лишь колдун. я Поняла, что теперь мне не отвертеться и весь день, потраченный на то, чтоб меня не нашли, пошёл насмарку. Обречённо зажмурившись, я брезгливо отхлебнула. Пиво было чуть горьковатым и терпким. С едва уловимым медовым привкусом. Староста расплылся в довольной улыбке и выжидающе на меня смотрел. Я перевела взгляд на Беса в поисках спасения. Колдун улыбнулся и стукнул своей кружкой о мою, со словами:

— За успех нашего пути!

Я поняла, что-либо я пью с ними добровольно, либо эта сошедшая с ума толпа вольёт мне пиво насильно. Уже догадавшись, что я сильно пожалею о содеянном, я выпила остатки пива залпом.