Двадцать парсеков до края Вселенной

- Это как? – подняла голову она.

- Вот так. Я заснул в номере отеля на Инаре, а проснулся в камере корабля чио, - честно ответил Кэлл.

- Тебя похитили? – нахмурилась Аня. – Им нужен был выкуп?

- Чио никогда не интересовали деньги, - покачал головой Кэлл. – Все, кто попадает к ним в плен становятся пищей. Либо для самцов на кораблях, либо для самок в питомниках. По крайней мере так считается.

- Это как? Они же вроде разумные, - опешила Аня.

- Они разумны довольно условно. Да, у них сильный технический прогресс и возможность летать по всей Вселенной, но если брать каждую особь в отдельности, то это всего лишь большое насекомое с менталитетом и потребностями именно насекомого.

- Ты хочешь сказать, что они просто здоровенные … муравьи или жуки?! Но они вполне осознано вели себя не корабле, - растеряно сказала девушка.

- У них интересная иерархия и система взаимодействия друг с другом, - ответил он, устраиваясь поудобнее в кресле. – Когда чио собираются от трех и больше, то все, как и у других.

Они способны думать, общаться и принимать решения. Если их больше десятка, то вообще хорошо – даже способны заключать договора. Но поодиночке - все печально, инстинкты берут верх.

- Как странно, - пробормотала девушка. – Так на кораблях только мужские особи? И где их самки?

- На специальных огромных транспортах. Они содержаться отдельно и их почти никто не видел, но ходят упорные слухи, что самки чио намного развитее самцов. Хотя те, кто их видел часто говорили, что нет.

Тут информация не достоверная.

- Может быть дело в другом? - медленно проговорила Аня, проведя аналогию с земными колониями насекомых. – Может их королева намного развитее, как и ее приближенные? Я сильно сомневаюсь, что посторонние так уж часто их видели.

- Королева? – задумался Кэлл, сопоставляя это предположение с имеющейся у него информацией.

- Ну да, а то что мы видели – это просто солдаты. У них бывают генералы и очень строгая иерархия, - продолжила Аня. – Только это всего лишь предположение.

- Но оно вполне логично, - кинул он, прикинув варианты. – Королева… Скорее всего она никогда не покидает своего корабля.

- Так и остальные самые сильные самки находятся рядом с ней. Вопрос в том: зачем ей разумные других рас? Неужели и в правду для питания?

- Честно говоря, понятия не имею, - признал Кэлл, задумчиво крутя чашку в длинных пальцах. – Но узнать нужно!

- Зачем?

- Чио всегда были как-бы в стороне от остальных рас.