Отбор по ошибке

Рой пытался им помешать, но ловчие сказали, что иначе я умру, знаки выжгут мою душу. Сначала я в это не поверила, но сегодня поняла, что ловчие говорили правду. И вот теперь я здесь, участвую в отборе за мужчину, который мне совсем не нужен. А ведь мы с моим женихом хотели... хотим, — поправила саму себя Матильда, нахмурившись, — принести брачные обеты. Но, видит Извечное Пламя, мы все равно обязательно принесем их.

— Ты должна рассказать владыке. Он выглядит понимающим. Вряд ли он станет удерживать тебя силой.

— Он знает.

— Знает? Но неужели нет способа оградить тебя от участия?

— Нет. Знаки выбрали меня. А это значит, что я могу стать драконицей и супругой владыки. Вот только я этого совсем не хочу. Не стану отрицать, я думала об этом, как и любая девушка, ведь это огромная честь, но мое дитя…

— Вот именно, как же твое дитя?

— Владыка сказал, что метки тэйи защищают нас от любого воздействия магии. Пока есть метка, я могу не бояться.

— Я не про магию. А если ты, к примеру, упадешь, как на балу?

Матильда заметно побледнела.

— Придется быть очень осторожной. А если, не приведи Извечное Пламя, я выиграю отбор, мое дитя отнимут и отправят на воспитание в другое место. Я же должна буду родить владыке законных наследников.

— Ужасно, — прошептала я. — Давай объединим усилия? Мне тоже очень хочется проиграть.

— Чем смогу — помогу, — улыбнулась Матильда. Я чуть сжала ее руку.

В дверь постучали, после чего она открылась, и мы увидели госпожу Рут.

— Девушки, время ужинать.

Пройдя в столовую, мы заняли места за широким столом. Сегодня нас было семеро, Мэйли ушла на ужин с владыкой.

— Кто-нибудь догадывается, в чем будет заключаться завтрашнее состязание? — спросила Элиза, аккуратно отрезая кусочек от лежавшей перед ней запеченной рыбы.

— У моего отца большая библиотека, да и сама я, когда жила дома, часто наведывалась в лавку книготорговца, — заговорила Бланш, — так вот, в одной из книг по истории Трэйанорра я вычитала, что все ступени отбора — это путь к финальной цели, к обретению драконьей сущности и.

— Вот умора, — язвительно отозвалась Лилиан, отмахиваясь от слов Бланш, как от не стоящего внимания пустяка, — это нам и без тебя известно, госпожа всезнайка. Скажи нам то, чего мы не знаем.

— И каждое испытание должно открыть в нас одну из драконьих черт, — невозмутимо продолжила Бланш. — Я хочу сказать, что это, например, может быть мудрость, сила, долголетие. Все то, чем обладают истинные драконы.