С любовью, ведьма

— А разве это не так? — спросила Марьяна и поразилась своей словоохотливости.

— Нет, конечно же. Зачем нам опасные земли, когда наша родина готова сама предоставить новые возможности? Вы когда-нибудь слышали о северных пределах?

— Да, — незамедлительно ответила Марьяна, и только потом принялась вспоминать всё, что слышала о них.

Суровый край, сплошь покрытый лесами. И лишь кое-где хватало достаточно открытого пространства, чтобы строить дома и заниматься земледелием. По крайней мере, так говорили в школе на уроке географии.

А больше женщина ничего не знала. Да и не стремилась узнать, тогда у неё были совсем другие интересы.

— Вот про них мы и…

— Велта Лилата, — позвал незнакомку тихий и нежный голос.

Марьяна нахмурилась, когда поняла, что вновь не услышала, как к ним подошли. На этот раз это оказалась совсем юная девушка, но в таком же наряде «послушницы».

— Слушаю, — спокойно отозвалась собеседница Марьяны, не выказав и грамма неудовольствия.

— Глава просил вас вернуться. — Девушка буквально воплощала собой образ скромности, не смея поднять взгляда от земли.

— Конечно, сейчас иду, — не стала спорить велта Лилата и перевела взгляд на бывшую магиню. — Приношу свои извинения, но нам придётся прервать беседу. Если же захочешь узнать больше о том, что здесь написано, приглашаю тебя завтра на наше собрание. Оно состоится…

Марьяна всё больше хмурилась, слушая слова «послушницы». И когда та быстро ушла, ещё некоторое время недовольно смотрела ей вслед.

А в голове всплыли предостережения, некогда сказанные юным ученицам их классной наставницей. Конечно, тому не было подтверждений, но простой народ упрямо считал, что «послушники» владеют лёгкой формой гипноза. Даже некоторые маги об этом судачили. Иначе как ещё объяснить, что иногда люди полностью отказывались от благ цивилизации, которые им даровали магические артефакты, и уходили жить в общины?

И сейчас лишённая своих сил женщина никак не могла проверить, правдивы эти слухи, или нет.

***

Июньское утро радовало шумный Ладожанск тёплой солнечной погодой, что случалось крайне редко в этом городе дождей и туманов. Поэтому в научном квартале практически везде можно увидеть широко распахнутые окна. Кроме тех лабораторий, где даже на шторы навешивали защиту третьей ступени, чтобы, не дай Великий Предок, ни малейшее дуновение ветерка не потревожило ход эксперимента.