Лесник для Флоры

— Скажет, что мы его подстерегали, чтобы дать взятку и увеличить квоту приглашенных».

«Ты тоже писала жалобы, — напомнила барса. — Будете писать вместе».

Ошеломленная Флора не нашлась с ответом, отвернулась от столика, за который уселся лесник, и сосредоточилась на списке. Она пообещала Полине отправить сувениры грузовым контейнером за счет «Ирбала» — «что вы, какая взятка, это благотворительность!» — и попросила дозволение на минуточку отлучиться. Ей нестерпимо захотелось умыться — ледяной водой, а лучше бы снегом — побыть в одиночестве, успокоиться.

Барса имела свое мнение, из-за чего Флора, проходя неподалеку от столика альф, замурлыкала и тут же получила ответное низкое урчание — ирбис Имре их узнал и, после короткого приветствия, предложил вместе влезть на пихту. Флора поспешно покинула зал, разбирая общую картину на детали. Имре не изменился — темные, черно-бурые волосы, чуть раскосые черные глаза, хищный прищур, тяжелый подбородок, потрескавшиеся губы и еле заметная вечерняя щетина.

Ускользнуть не удалось — она углубилась в лабиринт служебных коридоров, чувствуя взгляд и запах преследующего ее альфы. Лесник настиг ее возле пожарного выхода. Помог открыть дверь, поздоровался, спросил:

— Вы меня помните? Я — Имре. Мы виделись на фестивале.

— Помню, — ответила Флора, старавшаяся выкинуть из головы странную затею — написание жалоб на пихте.

— Я вас вчера вспоминал, — неожиданно сообщил Имре. — Хотел поговорить. Вы в этом году приедете?

Флора вспомнила о выстреле, зависшем расследовании, насторожилась и соврала:

— Не знаю.

А зачем на фестивале? Вот вы. Вот я. Говорите.

Глава 5. Имре

Он и забыл, что Флора такая красивая и хрупкая. Залюбовался — особенно, когда та поднялась и направилась к выходу из зала. Движения были плавные, пропитанные истинно кошачьей грацией. И барса у Флоры была приветливая — замурлыкала, хотя могла бы зашипеть. Ирбис тут же воспользовался ситуацией, заурчал, описывая прелести пихт на их участке.

Имре встал из-за столика, пошел следом за Флорой, отмахнувшись от вопроса Лазара: «Ты куда?» Они свернули в какой-то коридор — Имре сначала держал дистанцию, повторяя каждое движение кошки, а потом ускорил шаг, чтобы помочь открыть тяжелую дверь.

Флора посмотрела ему прямо в лицо, вызывая дрожь. Ничего не сказала — барса молчала, не мурлыкала — и Имре забеспокоился. Наверное, за красивой Флорой бегала толпа мяукающих альф.